堂口规矩，今日起，你便不必来了！”

蒋大文大惊：“老先生，我母亲不知内情，绝非有意冒犯！恳请再给我一次机会！”

雾中沉默良久，老者叹道：“仙家最重信诺。你既与我堂口有约，岂能轻易毁弃？但你家人的做法已伤了和气。若要回来，须在三日内办成一件事。”

“何事？我一定办到！”

“城南三十里黑水潭，近日来了一条恶蛟，与之前北山恶蟒系出同源。此蛟狡猾，专挑无人时兴风作浪，毁坏农田，却难觅踪迹。你去查明它的来历和弱点，助仙家除害。办成了，允你回来；办不成，契约作废。”

蒋大文还想再问，浓雾已散，他醒了过来。

四

次日，蒋大文请假去了黑水潭。那潭隐在深山老林里，水面墨绿，深不见底。附近村民说，这半年潭里确实不太平，先后淹死两个渔民，庄稼也常被莫名的大水冲毁。

蒋大文在潭边转了三天，一无所获。眼见期限将至，他心灰意冷，坐在潭边一块大石上发呆。忽然，一阵腥风袭来，潭水无风起浪，一个巨大的黑影在水中若隐若现。

蒋大文吓得魂飞魄散，转身要跑，脚下一滑，竟跌入潭中。冰冷的潭水瞬间淹没头顶，他拼命挣扎，却觉有什么东西缠住了他的脚，直往下拽。

就在此时，岸上传来一声清叱：“孽畜敢尔！”

一道黄影闪过，缠住蒋大文的东西松开了。他被一股力量托出水面，抛到岸上。抬眼一看，竟是个穿黄衣的年轻女子，手持长剑，正与潭中一条独角黑蛟对峙。

“黄二姑？”蒋大文脱口而出——他在堂口的记录里见过这位仙家的描述。

黄衣女子回头看他一眼，眼神惊讶：“你认得我？”

“我是堂口的执笔人蒋大文！”

黄二姑恍然，随即急道：“快走！这恶蛟道行不浅，我一人难以制伏！”

话音未落，黑蛟已掀起巨浪扑来。黄二姑挥剑相迎，剑光与黑气缠斗在一起。蒋大文连滚带爬逃到远处，回头只见战况激烈，黄二姑渐落下风。

危急关头，蒋大文忽然想起在堂口看过的一段记录——蛟类多畏雄黄与雷击木。他摸遍全身，只有一包母亲给他防蛇的雄黄粉，还是端午节剩下的。

“黄二姑！用雄黄！”蒋大文大喊，将雄黄包奋力扔去。

黄二姑接过雄黄，扬手撒向黑蛟。黑蛟果然畏惧，攻势一缓。趁此机会，黄二姑咬破指尖，以血画符，念动真言。只听一声霹雳，天空竟落下一道细小闪电，正中黑蛟头顶。

黑蛟惨叫一声，潜入潭底不见。黄二姑也脸色苍白，显然消耗极大。

“多谢相助。”黄二姑调息片刻，对蒋大文道，“这恶蛟受伤遁走，但未除根。它原是长白山一条修行三百年的黑蟒，受邪道士点化，才化作恶蛟。要彻底降它，需找到它的命鳞所在。”

“命鳞？”

“蛟有逆鳞，生在喉下三寸，是它法力汇聚之处，也是其命门。”黄二姑道，“此蛟狡猾，命鳞必藏在极隐秘处。你若能查明，便是大功一件，堂口自会重新接纳你。”

蒋大文精神一振，忙问如何查明。黄二姑沉吟道：“我听闻你们人间有‘地方志’，记载山川地理、风物传说。你可曾见过与黑水潭相关的异闻？”

这话点醒了蒋大文。他猛然想起，在整理旧志时，曾看到一段记载：乾隆年间，黑水潭边有樵夫见潭底有光，似有宝物。县令派人打捞，得一黑色玉璧，上有奇异纹路。玉璧出水后，潭水翻腾三日方息，后玉璧不知所踪。

“难道那玉璧就是恶蛟的命鳞所化？”蒋大文思忖道。

黄二姑眼睛一亮：“极有可能！你速去查清玉璧下落，我联络其他仙家，三日后此时此地，共除恶蛟！”

五

蒋大文回到县城，直奔档案室。翻遍旧志，终于在一本嘉庆年间的笔记中找到线索：当年县令将玉璧献给知府，知府又转赠京中某位王爷。王爷府邸后来失火，玉璧据说被烧毁，但也有传言说被王府管家私藏，流落民间。

线索到此中断。蒋大文苦思冥想，忽然想起县里有位八十多岁的赵老爷子，是本地有名的“掌故通”，或许知道些什么。

赵老爷子听明来意，眯着眼想了半天：“黑水潭的玉璧啊听我爷爷说过，他小时候见过一次。那东西后来没去京城，被咱们县一个姓钱的商人买走了。钱家后来败落，玉璧又转了几手，最后落到对了，落到城南李半仙的曾祖父手里！”

“李半仙？”蒋大文心头一震。

“没错。李家世代做风水先生，据说那玉璧被他们当作传家宝，能通灵。”赵老爷子压低声音，“不过李家对外都说玉璧早就丢了，是真是假，就不知道了。”

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蒋大文辞别赵老爷子，心中已有计较。他买了两瓶好酒，再次登门拜访李半仙。

李半仙见他来，神色有些不自然：“蒋同志怎么又来了？你母亲的病还没好？”

蒋大