他人转世。其中有一李姓书生，因生前批评县学教谕，死后被教谕贿赂陈世安，将其文书压在“文曲司”不得转世，已在阴间滞留十年。

道士教李书生写下一纸诉状，格式完全按《冥府文牍规范》，却在末尾藏了机关：按阴司规矩，诉状若涉官吏枉法，需在“事由”栏注明“呈监察司陆判官亲阅”。李书生故意不写此句，若陈世安按习惯补上，便是自投罗网。

当夜，李书生冤魂持诉状找到陈世安。陈世安见是寻常诉状，便道：“按规矩，此状需先经‘文曲司’初审，再转‘善恶司’，至少半年。”

李书生哭诉：“小人已在阴间十年，实不能等。听闻陈先生有通天之能，恳请相助。”说着奉上三十两银子。

陈世安见钱眼开，收了银子，提笔便要修改诉状。他习惯性地在“事由”栏补上“呈监察司陆判官亲阅”九字，却不知正中道士圈套。

次日，这道诉状经陈世安之手，果然直达陆判官案前。陆判官一看便知有问题：若真是普通诉状，岂会直接送到监察司？他不动声色，暗中调查，顺藤摸瓜，查出了陈世安伪造文书、收受贿赂的勾当。

更严重的是，陆判官发现陈世安竟私自修改“生死簿副册”，将阳寿未尽之人提前勾销，将阳寿已尽之人延后——皆因收了钱财。

陆判官震怒，当夜便率阴差包围文书房，人赃俱获。陈世安还欲狡辩：“判官明鉴，这些文书格式严谨，字迹工整，何来伪造之说？”

陆判官冷笑：“好个文牍大家！你只知格式，却不知阴司文书最重一个‘诚’字。格式再工整，内容不实，便是欺天！”

陈世安被押至城隍殿。城隍爷拍案大怒：“本府念你文牍之才，破格录用，你竟敢以权谋私，扰乱阴阳秩序！按阴司律法，当削去阳寿，打入铁围地狱！”

陈世安魂飞魄散，连连磕头：“城隍爷饶命！小人知错！愿退还所有不义之财！”

此时，那位引他入阴司的灰衣司吏出列：“大人，陈世安虽罪孽深重，但确有其才。阴司文牍堆积如山，若杀之，一时无人接手。不如令其戴罪立功，将功补过。”

城隍爷沉吟片刻：“也罢。死罪可免，活罪难逃。剥去你阳间十年寿命，削去你阴司职位，仍留文书房整理卷宗，不得再经手批文。另有一项：将你收受的所有贿赂，连本带利归还阳间，分文不得少！”

陈世安捡回一条命，哪敢不从。回到阳间，他大病一场，须发皆白，仿佛老了十岁。家中财物渐渐变卖殆尽，用以归还受贿之银。妻子王氏终日以泪洗面，昔日的富贵如过眼云烟。

而阴司那边，陈世安仍在文书房整理卷宗，只是再无批阅之权。那堆积如山的文牍，似乎永远也整理不完。每当他疲惫欲歇时，便想起陆判官的话：“你既爱文牍，便与文牍为伴，直至阴司最后一卷文书整理完毕。”

阳间渐渐有了新传闻：县衙那位陈书吏得了怪病，终日喃喃自语，说是夜里还在城隍庙抄文书。有人不信，偷偷观察，果然见他每夜亥时闭目端坐，丑时方醒，醒来后精神萎靡，手指却总在做书写状。

更奇的是，凡经陈世安之手的阳间文书，再无半分差错，格式之严谨，内容之详实，堪称典范。新任知县啧啧称奇，欲提拔他，陈世安却坚辞不受，只求做个普通书吏。

只有陈世安自己知道，他那些文牍功夫，如今只能用在正途上了。每当夜深人静，他闭目便见那无边无际的阴司文卷，仿佛永远也抄不完、理不尽。偶尔抬头，似乎还能看见陆判官铁青的脸在黑暗中注视着他，吓得他赶紧低头，继续在那永远也整理不完的文牍地狱中，一笔一画地写着、抄着、整理着。

而那枚当初老狐仙所赠的温润白玉，早在他被查办的那夜，就化为一滩清水，从他指缝间流走了，连一丝痕迹都没留下。

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