踪者中，有三人是被胡掌柜诱骗，成了黑兽的帮凶；另外两人，则是不慎撞破秘密，被灭口了。”

她看向文先生：“先生胸怀正气，又得明心玉佩护体，方能识破阴谋。望先生日后多行善事，教化乡民，正气存内，邪不可干。”

说罢，白狐化作一道白光，消失于深山之中。

九、余波

胡掌柜被押送县衙，不久暴毙狱中。据狱卒说，死时七窍流血，尸体迅速腐烂，恶臭三日不散。

小翠醒来后，全然不记得那夜之事。文先生怜其孤苦，收为义女，后嫁给镇上一个老实本分的后生，夫妻和睦，一生平安。

文先生将此事记录成册，名曰《黑兽志异》，藏于私塾之中。他在序中写道：

“世人所畏黑兽，多在深山幽潭。殊不知，真正黑兽，栖于人心险恶处。贪念起时，恶念生处，黑兽便悄然附体。故圣人云：修身齐家，正气存内，邪不可干。非虚言也。”

从此，双桥镇恢复了往日的宁静。只是每逢中元，家家户户仍会挂桃符、洒黑狗血，以防邪祟。而黑龙潭，则成了禁地，再无人敢靠近。

多年后，有游方道士路过双桥镇，在茶馆歇脚。听闻黑兽往事，道士掐指一算，摇头叹道：

“那狐仙所言不假，凶兽封印仅能维持一甲子。算来，再有十年，封印将彻底失效。届时若无人加固，黑兽必将再现人间。”

此话传出，镇上老人无不忧心忡忡。但年轻人多不信，笑谈那是老一辈编来吓唬小孩的故事。

只有私塾里，文先生的孙子仍在诵读祖父留下的《黑兽志异》。书的最后一页，有一行小字：

“黑兽不死，仅眠于人心暗处。待贪欲滋长，恶念丛生，便是其苏醒之时。慎之，戒之。”

窗外，黑龙潭水默默流淌，深不见底。潭底隐约有黑影游动，似在等待下一个甲子的到来。

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