，自打戴了这符，他夜里总做同一个梦：自己在山林间奔跑，四肢着地，看什么都矮了一截。醒来时浑身酸痛，嘴里总有股腥味。

庄家那边，庄世贵最近春风得意。日本人要在本地修铁路，征地的差事落到了他头上。他趁机低价强买了好几百亩地，有几个不肯卖的农户，被他手下打断腿扔出了屯子。庄继祖更是横行乡里，看中了猎户陈老蔫的闺女，非要纳作三房，逼得陈家连夜逃出了靠山屯。

转眼四十九天到了。这天正是月圆之夜，柳武早早关了铺门，按照老道嘱咐，在后院摆上香案，供了三牲。子时一到，他将那符烧化，灰烬混着一碗无根水喝下。

起初没什么感觉，只是肚子发热。过了一会儿，浑身骨头开始咯吱作响，剧痛袭来，柳武忍不住倒地翻滚。视线越来越模糊，看东西都蒙上了一层血色。他最后看见的，是自己的双手长出了黄黑相间的毛，指甲变成了钩子般的利爪……

第二天清晨，柳武在自家后院醒来，衣服完好，身上也无异样。他正疑惑是不是做了场梦，忽然听见屯子里炸开了锅。

“庄家出事了！”

“庄老爷昨晚在书房里，被虎拖走了！”

“护院开了七八枪，那虎跟没事人似的，叼着人就跑了！”

柳武心里一震，连忙跑出去看。庄家大院里一片狼藉，书房窗户碎了，地上有拖拽的血迹，一直延伸到后山。庄继祖脸色惨白，正指挥着护院和请来的警察搜山。

一连三天，搜山的人什么都没找到。第四天，几个猎人在后山深谷里发现了一具残骸，看衣服正是庄世贵，已被啃食得面目全非。县里来的法医看了，也说确实是虎害。

庄家办了丧事，庄继祖继承了家业。这小子比他爹更狠，仗着日本人撑腰，强占民田，欺男霸女，无恶不作。屯里人背地里都说，怕是又要出一桩“虎患”了。

果然，下一个满月之夜，庄继祖在从县城回来的路上遇袭。车夫被一爪拍死，庄继祖侥幸逃进路边的土地庙，那虎在庙外徘徊良久，终究没进去，长啸一声离去。

庄继祖吓破了胆，从城里请来一个日本和尚，又重金聘了四个枪法好的护院，日夜不离身。他还听了马神婆的建议，从南方请来一个据说能驱使“五通神”的法师，在庄家后院大做法事。

柳武冷眼旁观。他现在每月圆之夜化虎，已渐渐能控制那股兽性。他发现化虎后不仅力大无穷，还能听懂山中鸟兽言语。有次他趴在庄家房顶，听见院里那南方法师跟庄继祖说：“护着你家的那位‘大仙’说了，那虎不是真虎，是有人借形化虎来寻仇。只要找到本主，破了他的法，虎患自消。”

柳武心里一惊，知道不能再等。

转眼又到月圆。这天庄继祖要去县里跟日本人签铁路的合同，是个绝佳机会。柳武早早埋伏在庄家去县城的必经之路——黑风岭。这里山高林密，素有“鬼见愁”之称。

傍晚时分，庄家的马车出现了，前后四个骑马护院，个个挎着枪。马车里除了庄继祖，还有那个南方法师。

柳武伏在草丛中，等到马车走近，猛地扑出。这次他不再隐藏，直扑马车。护院们慌忙开枪，子弹打在身上火辣辣的疼，但入肉不深，更激起了他的凶性。一爪一个，四个护院转眼毙命。

马车帘子掀开，那南方法师跳了出来，手里拿着个铃铛猛摇，口中念念有词。柳武只觉得头晕目眩，扑上去的势头缓了缓。就在这时，法师从怀里掏出一面铜镜，对准了他。

镜中映出的不是虎，而是一个模糊的人影——正是柳武自己的脸！

柳武一愣神，法师趁机将一把朱砂撒过来。朱砂沾身，柳武只觉得浑身如被火烧，惨叫一声，转身窜入林中。

他一路狂奔，直到一处山洞才停下。身上的灼痛渐渐消退，但心里却沉甸甸的：那法师识破了他的真身，庄继祖必定会来报仇。

果然，第二天庄家就派人围了柳武的钟表铺。庄继祖亲自带人，踹开门，却发现铺子里空空如也，柳武早已不知所踪。

“搜！就是把靠山屯翻过来，也要找到他！”庄继祖咆哮。

柳武其实没走远，他藏在后山一个猎户废弃的木屋里。夜里，他又梦见自己成了虎，在山林中奔跑。可这次不同，他看见一只更大的白额猛虎拦在面前，口吐人言：“你借虎形伤人，已违天道。若再犯杀戒，将永堕畜生道，再无轮回之日。”

柳武惊醒，浑身冷汗。

他知道那白额虎说的对。自化虎以来，他虽只杀庄家人及其帮凶，但每次杀戮后，兽性就涨一分。上次杀了那四个护院，他竟对马车里吓晕的车夫也产生了杀意。长此以往，他真会变成一只只知道杀戮的野兽。

可不报仇，哥哥岂不白死？

正彷徨间，门外传来敲门声。柳武警惕地拿起柴刀，开门一看，竟是马神婆。

“快跟我走，庄家人找到这儿来了！”马神婆不由分说，拉着他往后山深处跑。

两人躲进一个隐蔽的山洞，马神婆才喘着气说：“我家狐仙给我托梦，说你大难临头。