仙家。那是三间土坯房，院子里晒着草药，一只大黄狗懒洋洋地趴着。

李半仙让赵四进屋，关上门，点上三炷香。香烟缭绕中，他闭目静坐，半晌才开口：“你的命，是生死簿上勾了的。但胡三太爷念你祖上行善，给你指了条路。”

“请仙长明示！”赵四跪下了。

李半仙从怀里掏出本泛黄的书，翻到一页：“泰山府君每十年一次考校，选拔阴差。今年正是第十年，七月初七在望乡亭设考场。你若能考中，就能在阴司当差，虽为鬼吏，却也算得了正果，不必轮回受苦。”

赵四听得又喜又忧：“我一介凡夫，如何考得过？”

“考题三道。”李半仙伸出三根手指，“一考胆量，二考良心，三考智慧。我会教你些门道，但成不成，看你自己造化。”

接下来的日子，赵四就住在李半仙家。白天帮着晒药、挑水，晚上李半仙教他认些符咒，讲些阴司规矩，还带他见了不少奇人异事。

有次李半仙带他去见个姓柳的老太太，说是柳仙弟子。柳老太满头银发，眼神却亮得很。她看了赵四几眼，对李半仙说：“这后生心性不坏，就是贪财了些。阴司最忌这个，你得点化他。”

还有次，他们去拜访一位姓灰的老爷子，修的是灰仙道。灰老爷子话不多，给了赵四一颗黑药丸：“考前服下，能通阴阳眼，看见考官真身。”

转眼到了六月。这天李半仙对赵四说：“你该上路了。这一路也是考场，会遇上各种事，怎么做，你自己掂量。”

赵四拜别李半仙，往望乡亭方向去。望乡亭在泰山后山，需绕路而行。

走了两天，赵四在一个小镇歇脚。镇上正闹瘟疫，死了不少人。赵四住的小客栈里，有个小孩高烧不退，郎中都说没救了。赵四想起李半仙教的一个退热符，抱着试试看的心态画了张，烧成灰和在水里给孩子灌下。半夜，孩子竟然退了烧。孩子父母千恩万谢，赵四心里却惭愧——他画符时，心里还闪过念头：该收他们多少钱？

又走了几天，在山路上遇上一个赶车的老汉，车轴断了，一筹莫展。赵四帮着砍树修车，忙活了大半天。老汉要给他钱，他没收。老汉叹道：“这年头，像你这样的好心人不多了。”分别时，老汉送他个护身符：“这是我娘从五台山求来的，保平安。”

一路走走停停，赵四帮人抓过药，劝过架，也见识了不少怪事。有天夜里在破庙过夜，半夜听见女子哭声。他大着胆子出去看，见个白衣女子在井边哭泣，说要找替身。赵四想起李半仙教的，念了段超度经文，那女子才化作青烟散去。

七月初六下午，赵四终于到了望乡亭。那是山腰上一座八角亭，年久失修，周围荒草丛生。他在亭子里坐下，取出干粮吃。太阳落山时，陆续来了七八个人，有老有少，有男有女，都默默找个角落坐下，彼此不说话。

赵四明白，这些都是来应考的。

一夜无话。第二天天刚亮，赵四服下灰老爷子给的药丸。片刻后，他看见亭子周围影影绰绰多了许多人影，有的穿官服，有的穿古装，还有的奇形怪状，分明不是人。

午时将近，忽然阴风大作，亭中凭空出现三个考官。中间的是个黑脸官袍的判官，左边是个白面书生，右边是个驼背老者。

黑脸判官开口，声音如洪钟：“今日泰山府君选拔阴差，应考者九人。考题三道，过者录用，不过者……”他顿了顿，“不过者，午时三刻寿终。”

众人脸色发白。

第一道考题考胆量。白面书生一挥手，亭子变成了森罗殿，油锅、刀山、血池，各种刑具一应俱全，无数厉鬼哭嚎扑来。有人吓得瘫软在地，有人夺路而逃。赵四也怕得腿软，但想起李半仙说的“阴司最敬胆正之人”，咬牙站着不动，心里默念清心咒。幻象持续了一炷香时间，消失时，亭子里少了三个人。

第二道考题考良心。驼背老者拿出面铜镜，让剩下的人依次照镜。镜中显出各人平生所为。有人照出贪赃枉法，有人照出坑蒙拐骗，都被老者一挥手，送出亭外。轮到赵四，镜中显出他这些年贩药，偶尔以次充好，也显出他一路行善。老者看了半晌，点了点头。

现在只剩赵四和另一个中年书生。

第三道考题考智慧。黑脸判官说：“最后一道题：若你当了阴差，路遇冤魂拦路诉冤，而冤主是当地城隍亲戚，你当如何？”

书生抢先回答：“阴司法度森严，自当秉公处理，上报阎君。”

赵四想了想，说：“我先听冤情，查证属实后，若真是城隍亲戚，我会私下劝城隍公正处理。城隍若不肯，再按程序上报。阴司也讲人情世故，若能两全最好。”

三个考官交换眼色。黑脸判官点头：“你二人均过考。但阴差只录一人。你二人比试一道加试题：各说一件平生最愧之事，谁更诚心，录用谁。”

书生先说，说自己曾因嫉妒陷害同窗，至今后悔。

赵四想了很久，缓缓道：“我最愧的，是对我妻子。我常年在外，她在家伺候老小，种地织布，从无怨言。可我总嫌她