哥，快去看看吧，俺家驴子疯了，在圈里撞墙呢！”

杨锁儿眼神一凛：“干爹，恐怕不止咱一家。”

果然，这一夜屯子里六七户人家的牲口都出了怪事：有马夜惊，有牛顶角，最邪乎的是胡三姑家那只大公鸡，半夜飞上房顶学猫头鹰叫。

杨锁儿挨家查看，竟在各家牲口棚附近都找到了类似的木偶，有的刻牛，有的刻鸡，都用针扎着。

“这是‘六畜瘟咒’。”杨锁儿对聚在牛老栓家的乡亲们解释，“下咒的人是要让全屯的牲口死绝。”

胡三姑颤声道：“锁儿，你可有解法？”

杨锁儿沉吟片刻：“需要三样东西：朱砂、雄黄、还有一只三年以上的大黑狗。前两样药铺有卖，黑狗……”

“俺家有！”孙二叔站出来，“俺家那黑子正好三岁半。”

当夜子时，屯中央的打谷场上燃起一堆篝火。杨锁儿用朱砂在场上画了个大圈，将各家找来的木偶堆在中间。他让孙二叔牵着黑狗绕场三周，每绕一圈，便割下几根狗毛撒向火堆。

第三圈绕完，杨锁儿咬破食指，在每只木偶上一点，喝道：“邪法反噬，去！”

那些木偶竟在火中“噼啪”炸响，冒出股股黑烟。黑烟在空中聚成个人形，发出一声凄厉尖啸，朝西南方向逃去。

与此同时，屯里所有发狂的牲口忽然安静下来，仿佛大梦初醒。

胡三姑盯着西南方，脸色一变：“那是……老狼沟的方向。”

三、老狼沟的秘密

老狼沟在马蹄屯西南二十里，是片荒山野岭。前清时有伙土匪在那儿扎过寨，后来被官兵剿了，据说杀得沟水都红了。打那以后，沟里便不太平，大白天都能听见鬼哭，很少有人敢去。

第二天，杨锁儿说要进山采药，一大早就出了门。牛老栓不放心，悄悄跟在后面。果然，见杨锁儿不是往平常采药的后山去，而是径直走向老狼沟方向。

“这孩子，要独自去犯险！”牛老栓心中焦急，加快脚步，可他腿脚不便，哪里追得上？眼看杨锁儿身影消失在沟口，只得跺脚叹气。

却说杨锁儿进了老狼沟，但见两侧山崖陡峭，枯藤老树遮天蔽日。沟底一条小溪早已干涸，露出嶙峋怪石。他沿沟走了二三里，忽见前方有座破败的山神庙，庙门半掩。

刚要上前，庙里传出一个阴恻恻的声音：“小子，果然找来了。”

庙门“吱呀”大开，走出个干瘦老头。这老头穿着件脏兮兮的道袍，三角眼，山羊胡，手里拄着根蛇头拐杖。最奇的是，他肩上蹲着只硕大的黄鼠狼，眼睛通红，正龇牙咧嘴。

“就是你用瘟咒害人？”杨锁儿冷冷问。

老头嘿嘿一笑：“不错。贫道黄四，修行在这老狼沟五十年了。你们马蹄屯的人，三十年前杀了我子孙十七口，今日我要让他们六畜死绝，家破人亡！”

杨锁儿皱眉：“冤有头债有主，何必牵连无辜？”

“无辜？”黄四面目狰狞，“当年带兵剿匪的，就是你们屯牛德贵的亲哥哥牛德福！他杀土匪也就罢了，连我这修行洞府也一并捣毁，我子孙何辜？”

杨锁儿心头一震——这事他从未听干爹提起过。

黄四见他不语，以为怕了，更加得意：“小子，我看你有些道行，若肯拜我为师，助我报仇，将来共享长生，如何？”

杨锁儿摇头：“人妖殊途。更何况你以邪术害人，已堕魔道。”

“敬酒不吃吃罚酒！”黄四大怒，蛇头杖一顿，肩上的黄鼠狼“嗖”地扑向杨锁儿。

杨锁儿不慌不忙，从怀中摸出个铜铃，轻轻一摇。铃声清脆，那黄鼠狼如遭重击，惨叫一声跌落在地，缩成一团瑟瑟发抖。

“摄魂铃？你是茅山弟子？”黄四惊疑不定。

杨锁儿不答，反手抽出身后的弓——正是那夜救牛老栓用的旧弓。他搭箭拉弦，箭头对准黄四：“散了你修为，我可饶你一命。”

黄四狂笑：“乳臭未干，也敢口出狂言！”说罢念动咒语，庙中涌出团团黑气，黑气里浮现无数狰狞鬼面，朝杨锁儿扑来。

杨锁儿箭在弦上，却不射出，只将弓拉满，口中念念有词。箭镞上金光再现，比那夜更盛三分。金光所照之处，黑气如汤沃雪，纷纷消散。

黄四大骇，化作一股黄烟欲逃。杨锁儿终于松弦，箭矢破空，正中黄烟。

“啊——”一声惨叫，黄烟落地，现出黄四原形——竟是只皮毛焦黄的老黄鼠狼，后腿上插着箭，血流不止。

“你……你究竟是何人？”黄四奄奄一息。

杨锁儿收起弓，淡淡道：“我非茅山弟子。这身本事，是跟长白山一位老参医学的。他老人家教我：法术当济世救人，若用来害人，与妖魔何异？”

黄四惨笑：“好个济世救人……你可知道，当年牛德福捣毁我洞府时，我正闭关化形。这一打断，我百年道行毁于一旦，只得从头修起……这仇，不该报么？”

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杨锁儿沉默片刻，