刑？手指无意识地摩挲着惊堂木，一个念头悄然升起：“或许……可以判轻些，就说老乞丐本身将死，王世荣非故意……”

这念头刚起，堂上梁柱陡然发红！一股灼热自天灵盖灌下，李念柏感觉自己仿佛置身火炉，皮肉滋啦作响的幻痛直冲骨髓。他惨叫一声，朱砂印烫得额头发红，差点从判官椅上跌落。

“大人不可！”青面差役急道，“凡起私心，业火自焚！快收心神！”

李念柏咬牙定神，摒弃杂念，那股灼烧感才渐渐消退。他汗如雨下，再不敢有半分偏袒之念，沉声道：“王世荣肇事逃逸，致人死亡，虽非故意，但罪责难逃。判：削十年阳寿，阳间需赡养老乞丐在世亲属，若无亲属则捐建义庄；阴间服苦役二十年，方可再入轮回。”

王世荣闻言面如死灰，被拖下去时死死盯着李念柏，眼中满是怨恨。李念柏闭上眼，心中怅然，却知这是唯一公正之判。

后半夜的案子越发离奇。第七案涉及的不是人，而是一条修行三百年的江南白蛇，状告镇外黑风观的灰蟒精夺其洞府、伤其子嗣。

白蛇仙化作白衣女子上堂，虽面色苍白，仍难掩清丽容貌：“小女子白素贞，原居镇北白龙洞修行，从未害人，反时常护佑过往商旅。三月前，从长白山来的灰蟒精强占洞府，打伤我儿，还请判官做主。”

话音刚落，一股腥风卷入堂中，化作满脸横肉的虬髯大汉，正是灰蟒精：“呸！那白龙洞本就是无主之地，谁强谁得！你这小蛇修为浅薄，占着灵洞也是浪费！”

李念柏翻看卷宗，发现此事背后另有蹊跷：灰蟒精原是东北某保家仙的坐骑，因偷食供奉被逐，南下后占洞为王，且暗中与南方“五通神”中的一位有勾结，意图在本地扩展势力。

“五通神”是江南有名的邪神，常蛊惑人心收取血食供奉，城隍司早就想铲除。灰蟒精不过是马前卒。

李念柏正思索如何判决，堂下两妖已争吵起来。灰蟒精突然暴起，现出部分原形——一条水桶粗的灰蟒尾巴扫向白蛇仙。白蛇仙不甘示弱，袖中飞出一道白绫相抗。

“放肆！”李念柏一拍惊堂木。

这一拍非同小可，惊堂木上城隍印金光大盛，化作两条金色锁链将两妖牢牢捆住。李念柏自己都吃了一惊，没想到这临时判官之权竟有如此威力。

“灰蟒精，你强占洞府、伤及无辜已是罪过，更与五通邪神勾结，罪加一等！”李念柏沉声道，“判：废去百年修为，押往镇妖塔囚禁五十年。白蛇仙护佑商旅有功，准其暂居城隍司后园灵池养伤，待灰蟒精伏法后，归还白龙洞。”

灰蟒精被押下时厉声咒骂：“小小代理判官也敢动我？五通神尊不会放过你！”

白蛇仙盈盈下拜：“多谢判官大人。小女子尚有一事相求——我儿重伤，需要一味‘还魂草’入药。此草只生在南疆悬崖，凡人难采。大人若允，我可托梦给阳间采药人指点方位。”

李念柏心中一动：“采药人？可是镇南的孙悬壶？”

“正是。”

李念柏点头应允。这孙悬壶是镇上另一家药铺的掌柜，与“回春堂”是竞争对手，但医术确实高超。若能救白蛇之子，也算一桩功德。

接下几案，李念柏渐感疲惫，朱砂印的光芒也暗淡了些。青面差役端来一盏茶：“大人，这是灵茶，可提神醒脑。不过丑时将至，还剩最后三案，其中一案颇为棘手。”

最后一案展开，李念柏眉头紧锁：被告竟是“五通神”中的老三，诨号“迷心通”。此邪神专门蛊惑良家妇女，诱其失贞后吸取精气，已害死七人。但棘手处在于，这邪神狡猾，每次作案都寻得替身——让被蛊惑女子的丈夫或家人“自愿”献妻，以此规避部分阴律。

原告是七个女子的冤魂，个个面色凄厉，怨气冲天。迷心通上堂时，竟化作一个俊美书生模样，摇着折扇笑道：“判官大人明鉴，那些女子都是自家丈夫心甘情愿送与我的，交换我保他们升官发财。你情我愿，何罪之有？”

七个冤魂中为首的少妇泣道：“我夫君本是老实书生，被这邪神蛊惑，竟在茶中下药送我入虎口……我羞愤自尽后，那负心人果真中了举人，如今又娶新妇，好不快活！”

迷心通得意道：“听见了？是她丈夫做的，与我何干？我不过成全他人愿望罢了。”

李念柏翻遍阴律，确实有漏洞：若邪神未直接强迫，而是利用人性贪婪间接作恶，刑罚会轻许多。但这等恶行若不严惩，天理何在？

正为难时，白面差役悄然传音：“大人，城隍老爷留有一封锦囊，说若遇五通神案难断，可拆开一看。”

李念柏从案底摸出一个锦囊，内有一纸，上书：“五通邪神，钻律法之隙，当以‘诛心’判之。查其本源，追溯其诱骗之始，凡有半句虚言哄骗，即可视为‘强取’。”

妙啊！李念柏豁然开朗，惊堂木一拍：“迷心通，你且说说，第一次引诱那书生时，是如何说的？”

迷心通不疑有他：“我说‘你若将妻子送我三日，我保你今科必中’。”