子何时才能光明正大的，抱得美人归。

次日，皇宫御书房内，鎏金铜炉里燃着上等龙涎香，烟气悠悠盘旋，却衬得殿内气氛愈发压抑。

昨日及笄宴之事仓促落幕，皇帝心底满是不甘，精心谋划的计策尽数落空，更隐隐察觉，自己的心思怕是早已被宸亲王欧阳宸看透。他不愿再等，也不愿半分迂回，当即屏退殿内所有内侍宫人，独独召欧阳宸入内，要将此事摊开讲明。

欧阳宸身着亲王朝服，身姿挺拔地立在殿中，垂眸静待圣言，周身已然透着几分戒备。

皇帝端坐于御案之后，指尖轻轻摩挲着御案上的玉璧，先打破沉寂，语气里带着帝王独有的不容置喙，却又因着宗室皇亲的情面，留了些许缓和余地：“皇弟，昨日宫中及笄宴的事端，朕已尽数知晓。那场惊扰，终究是污了你府上养女欧阳玉婉的清誉，姑娘家名节为重，此事断不能含糊。”

他抬眼，目光直直落在欧阳宸身上，直言心底之意：“况且那丫头朕见过，性情气度皆合朕意，朕很是中意。她既是你认的养女，身份也算贵重，朕便想将她纳入后宫，直接册封为婕妤，赐一宫独立主位居住，这般礼遇，也算不曾埋没了她。”

此言一出，欧阳宸脸色微变，当即双膝跪地，俯身行尽最标准的君臣大礼，脊背绷得笔直，语气极尽恭谨，态度却坚定无比：“陛下厚爱，臣与小女感激不尽，可此事，万万不可行，还请陛下收回成命！”

他微微直起身，依旧保持着跪地的姿态，言辞恳切，字字戳中伦常纲理：“陛下明鉴，玉婉虽是臣的养女，可臣早已将她记入宗族，待之如亲生女儿。论宗室辈分，她该恭恭敬敬称陛下一声伯父，伯父纳侄女入后宫，此举有违伦常，不合礼制，即便强行施行，也必遭朝野百官非议，更会让皇家宗室落下话柄，有损陛下圣誉，也毁了小女一生。”

“再者，小女昨日刚历经惊魂之事，身心俱受惊吓，至今卧榻难安，性子又单纯温婉，从未见识过后宫波诡云谲，根本不堪后宫侍奉之苦，实在无福承受陛下恩泽。”

皇帝闻言，脸色骤然沉了下来，周身帝王威压瞬间弥漫整个御书房，声音也冷了几分，带着赤裸裸的施压：“朕意已决，何须你多番推诿！朕要的，从来不是一句推脱，而是宸亲王府的忠心。此事，便是你向朕表忠心的最好时机，你该懂得权衡轻重。”

“臣一心效忠陛下，效忠江山社稷，此心天地可鉴，从无二心！”欧阳宸重重叩首，额头紧贴着冰冷的青石板地面，语气虔诚却带着宁死不从的决绝，“可护女乃为人父母的天性，伦常礼制更是不可逾越的底线。臣万死不敢奉诏，只求陛下顾全伦常、怜惜小女，收回成命，成全她一世安稳。臣愿以自身爵位、阖家前程担保，此生必为陛下、为朝廷鞠躬尽瘁，绝无二心！”

一时间，殿内陷入死寂，檀香袅袅却难散僵持的张力。皇帝高居上位，面色阴沉，满心算计被当面拒绝，不甘与怒意交织，却又碍于伦常与宗室情面无法强硬发作；欧阳宸跪地不起，恪守臣子礼节，无半分僭越忤逆，却以一身傲骨，死死护住女儿，与帝王的旨意对峙到底，分毫不让。

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