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“王大人，既然这贼人已经认罪，还不让他签字画押？

押入死牢，择日斩首。

到时候，本公子还要来看戏呢！”

王颖时连忙点头，脸上堆着笑，连声道：

“李公子说得是，说得是。”

他收起笑容，正了正官帽，拍下惊堂木，沉声道：

“既已认罪，来人，让他签字画押！”

一名书吏捧着早已写好的供状走到叶修面前，将供状和笔一起递上。

供状上密密麻麻写满了字，列数了冒名顶替、伪造学籍、欺君罔上等数条大罪，每一条都是死罪。

叶修接过笔，写下了自己的名字。

书吏拿起供状，吹了吹墨迹，双手呈给王颖时。

王颖时接过，仔细看了一遍，满意地点了点头，又将供状递给李寺过目。

“叶修，你放心，行刑那天，本公子一定亲自到场，好好送你上路。”

说完，他大笑着离开了。

王颖时拿起惊堂木，重重一拍，宣判道：

“罪犯叶修，冒名顶替、伪造学籍、欺君罔上，罪大恶极。

按大魏律法，判处斩监候，押入死牢，听候发落。

罪犯刘鼎铭，虽不知情，但同样有罪，先押入大牢，听候发落。”

刘鼎铭瘫软在地上，被两个衙役架着拖了出去，嘴里不停地念叨道：

“完了……全完了！”

叶修转过身，迈步朝堂外走去。

经过牛娃身边时，他停了一下。

牛娃趴在地上，哭成泪人，只是不停地摇头，道：

“叶大哥，对不起！”

“牛娃，这不是你的错，好好活下去。”

“叶大哥！”

随后，叶修被两名衙役狠狠地拽下去。

沉重的脚镣在青石板上拖拽出沉闷的声响。

时间一晃，便是一个月。

死牢里暗无天日，分不清白天黑夜。

这里面弥漫着腐烂的气息，令人作呕。

叶修盘坐在稻草堆上，闭目养神。

他的衣裳已经看不出原来的颜色，沾满了灰尘和干涸的血迹，头发散乱地垂在肩头，脸颊比一个月前瘦削了不少。

这一个月里，他也受了不少的打。

这李寺故意整他，隔三差五，让人提审他，每次都是一顿毒打。

他不吵不闹，不悲不怒，任凭外界如何风浪，依旧很平静。

这里的狱卒都觉得奇怪。

这人要么是圣人，要么是疯子。

突然，铁门外的甬道里传来一阵脚步声。

那是开锁的声音。

铁门被推开，一个狱卒领着刘鼎铭走了进来，道：

“最多一炷香的时间，有什么话，尽快说，我在门外候着。”

说完，狱卒转身离开了。

一个月不见，刘鼎铭老了不少。

如今，他两鬓斑白，眼窝凹陷，像是被人抽干了精气神。

他手里提着一个食盒，放在叶修的面前。

叶修睁开眼，看见他的模样，微微一怔，随即嘴角上扬，笑道：

“刘三爷，你来了。

你看起来老了不少。”

刘鼎铭打开食盒，里面是几碟精致的小菜和一壶酒。

他抬起头看着叶修，眼眶微红，叹道：

“人该老就会老。

咱们凡人在世上走一遭不容易。

老了，也很正常。”

“叶先生，我让大头将金越会馆贱价卖了。

换了银子，方才赎了自己一条命。

但是我帮不了你。

我去求那些人，全都求遍了，也没有用。

那些人，平日里称兄道弟，推杯换盏。

真出了事，连门都不开，帖子递进去，石沉大海。”

叶修微微颔首。

他知道刘鼎铭尽力了。

“我也不怪他们。

这世道，本就是趋利避害。

我刘鼎铭一个开妓院的，能有什么分量？

人家帮你是情分，不帮是本分。

叶先生，三日后，便是你的刑期了。

我过来看看你，给你送点吃的，也算是尽最后一点心意。”

叶修看着那些菜，