还有一些学子拍手叫好。

刘大头站在原地，眼眶通红，死死咬着嘴唇，目送两人被押着往前走。

叶修走在前面，神色如常。

“叶先生，是我连累你了。

若不是我让你替考，你也不会落到这步田地。”

“无碍。我既然答应了刘公子，那自然要照办。

只是可惜，这件事被人揭出来了。”

“叶先生，你觉得这件事会是谁所为？”

“可能是李寺。”

刘鼎铭恨恨地点了点头，咬牙切齿道：

“我一猜也是他！

他故意等你考完，考完了再派人过来，分明是早有预谋，就是要坐实了你的罪名，让你连翻案的机会都没有！

这下完蛋了，要是没人帮咱们，那可真是人头落地了。”

叶修望了一眼远处灰蒙蒙的天际，嘴角微微上扬，笑道：

“放心，我们不会有事的。”

刘鼎铭不知道他哪来的底气，张了张嘴，想问，却又咽了回去，无奈地叹了口气。

一行人穿过几条大街，拐过一座石牌坊，眼前出现了一座威严肃穆的衙门。

这正是大理寺。

科举舞弊一类的案件属于重大案件，通常交由大理寺审理查办。

衙役们押着两人来到了堂上。

堂上气氛肃杀。

大理寺的正堂高大宽阔，两侧摆着杀威棒。

正前方是一张巨大的公案，案上摆着惊堂木、笔架、签筒，背后是一幅海潮朝日图。

公案后坐着一个人，五十来岁，面皮白净，蓄着三缕长须，头戴乌纱，身着绯色官袍，正襟危坐。

他不怒自威，浑身上下透着一股久居高位的气势。

此人便是大理寺卿——王颖时。

刘鼎铭望着王颖时忽然想起来。

他不就是丞相李琰的门生吗？

看来，此事跟李家脱不了干系。

“跪下！”

一名衙役喝道。

叶修并没有跪，立马两名衙役扑上来，扣住他的胳膊，另外两名衙役拿着杀威棒走来，像是要给他一些颜色看看。

“现在事情还未查明，他还是举人不用下跪。”

那几名衙役方才作罢。

刘鼎铭倒是识趣，一进门便跪了下去。

王颖时拿起惊堂木，啪地一拍，声音在大堂里回荡：

“堂下何人？报上名来！”

“回禀大人，草民刘鼎铭，金越会馆的东家。

这是草民的侄儿，刘瑾瑜，稷下郡的举人，今科参加会试的士子。

大人，这其中一定有误会！”

“你是刘瑾瑜？”

叶修淡淡道：“正是。”

王颖时眯了眯眼睛，上下打量了他一番，冷笑道：

“有人举报你冒名顶替、伪造学籍。

你可认罪？”

“不认。

晚生行不更名，坐不改姓，便是稷下郡刘瑾瑜。

不知是何人诬告，还请大人明察。”

王颖时正要再说，堂外忽然传来一阵脚步声。

“王大人，且慢。”

一个年轻的声音从门外传来，懒洋洋的，带着几分得意。

众人回头，只见李寺摇着一把折扇，笑吟吟地走了进来。

他的身后跟着一个身穿青色官袍的老者，须发皆白，面容枯槁，老态龙钟，走起路来，颤颤巍巍。

李寺走到堂中央，朝王颖时拱了拱手，笑道：

“王大人，听说您在审冒名顶替的案子，小侄特地来旁听，您不会介意吧？”

“李公子客气了，请坐请坐。”

他一挥手，便有人搬来一把椅子，放在公案侧面。

李寺大咧咧地坐下，翘起二郎腿，折扇一收，指着身后老者道：

“王大人，这位是稷下郡的教谕周大人，三年前从稷下郡调任回京。

他在稷下郡做了五年的教谕，对那里的士子了如指掌，尤其是这位刘瑾瑜刘公子。”

那老者走上前，露出谄媚的笑容，拱手道：

“下官周炳，拜见王大人。”

“周大人，你且看看，堂上这位，可是你认识的刘瑾瑜？”

周炳转过身，走到叶修面前，凑近了上下打量。

他的小眼睛在叶修脸上转