微颔首，还了一礼。

刘管家迈步朝坡下走去，走了几步，又回过头来，看了一眼那座新坟，无奈摇头。

叶修又看向了五爷的那座坟。

当年若不是五爷给自己的一口汤，一个馒头，他这位阳神怕是要饿死了。

没想到一晃五年，他走了。

那坟前还有一包沾着泥土的油纸包，是五爷没吃的酱牛肉。

没吃上一口，便走了。

来年开春，冰雪消融，万物复苏。

官道上的柳树冒出了新芽，显得绿油油的。

刘家小少爷进京赶考的日子定在二月初二。

这天是龙抬头，图个好彩头。

小少爷名叫刘瑾瑜，今年十九岁，是刘老爷的独子。

刘老爷年近半百才得了这个儿子，视若珍宝，从小便请了名师教导，指望他能考取功名，光宗耀祖。

刘瑾瑜倒也争气，十四岁便中了秀才，是稷下郡最年轻的秀才之一。

十六岁便有了举人身份，名声大噪。

如今三年苦读，自觉火候已到，便准备进京参加会试。

只是这孩子从小就体弱多病，三天两头闹毛病，刘老爷放心不下，这才执意要让叶修跟着去。

一来路上有个头疼脑热能及时诊治。

二来叶修为人沉稳，遇事不慌，关键时候能拿主意。

出发这日，天色未亮，刘府门前便热闹起来。

两辆马车停在大门外。

前面一辆是给刘瑾瑜坐的，青布帷幔，桐木车身，虽不算豪华，但胜在结实宽敞。

后面一辆是拉行李的，堆满了书箱、衣物、干粮和银两，用油布严严实实地盖着。

随行的人一共有六个。

叶修自然在其中。

他依旧穿着那件青灰色的长衫，手里拎着一个小包袱，里面是几件换洗衣物和那套随身携带的笔墨。

牛娃也来了。

十六岁的少年，个头又蹿了一截，虽然还是瘦，但骨架子撑开了，看上去像个大人了。

他穿着一件新做的蓝色短褐，脚蹬一双厚底布鞋，头上扎着布巾，整个人精神了不少。

他正忙着往后面的马车上搬东西，一箱一箱的书本笔墨，搬得满头是汗，却干劲十足。

大同也来了。

大同穿着一件灰扑扑的棉袄，沉默地站在人群后面，手里拎着一个旧包袱，目光有些木然。

任谁他看得出，他很沮丧。

因为，他娘没有熬过这个冬天。

去年入冬后，大同娘的身体便一天不如一天。

先是咳嗽，后来开始咯血，叶修去看了几次，开了方子，但老太太的身子骨早就亏空了，药石无灵。

腊月二十三，小年那天晚上，大同娘在大同怀里走了。

大同没有哭，他把娘抱了一整夜，第二天天亮才松开手，出门找了块木板，钉了一副薄棺，下葬了，葬在了五爷的旁边。

他没有钱，也就没有操办丧事。

没办法，这便是穷人的命。

生死不由人，全看老天爷了。

五爷走了，大同娘也走了。

当年破庙里的那群人，死的死，散的散，如今只剩下叶修、牛娃和大同。

还有几个零星散落在庄上各处的老面孔。

只是，再难凑齐一桌人围锅喝汤了。

刘管家从府门里走出来，来到叶修面前，叮嘱道：

“叶先生，小少爷身子弱，路上您多费心。

老爷说了，到京城之后，另有重谢。”

“分内之事。”

这时，刘府的大门里走出几个人来。

走在最前面的，是一个身穿月白色长袍的年轻人。

身形清瘦，面容白皙，五官端正，眉宇间带着几分书卷气。

只是他很瘦，脸色有些苍白，显得弱不禁风。

正是刘家小少爷，刘瑾瑜。

他身后跟着两个黑衣大汉，是刘家的护院，跟叶修等人也熟悉，分别是刘大头和刘小七，身上有些武艺。

这一路上，土匪强盗可不少，不带上护卫，怎么敢远行？

刘瑾瑜走到马车前，朝叶修微微拱手，道：

“叶先生，这一路要劳烦您了。”

叶修还了一礼，在木板上写道：“少爷客气。”

刘瑾瑜知道叶修又聋又哑，也不多说什么，便直接上了马车坐下。

刘老爷从府门里走