从笮桥一直铺到江边。旌旗如林，矛槊如苇。

桓真勒住马，望着对面黑压压的军阵。

三万人。

她身后只有万余人。在江陵合兵后是两万人，分给周抚三千取江州，夔门战殁、山中病饿、栈道失足，此刻能战的不过一万五千余。这是庾异交给她的心血和命。

一万五对三万。

“列阵。”

荆州军的阵线在笮桥以南展开。矛兵居中，刀盾居侧，弓弩手列于阵前，骑兵在阵后高地。旗帜翻卷，传令兵往来奔驰。

桓真望着对面的军阵。

三万人的阵线比她长出一截。蜀军左翼已经向前移动，隐有包抄之势。

她望着缓缓移动的黑色潮水，手按征西剑的剑柄。

号角响了。

蜀军弓弩手仰天放箭。箭矢如蝗，掠过天空，落入荆州军中。

紧接着，蜀军前排的矛兵压上，开始冲锋。

盾牌举起，有人倒下，阵线合拢，继续向前。

两军撞在一起。

厮杀声、兵刃交击声、惨叫声混成一片。矛杆折断，刀锋卷刃，人像麦子一样一茬一茬倒下。

桓真望着绞杀的战场。

一个时辰，两个时辰，日头移到正中，又往西而去。

蜀军势众，轮番进攻。荆州军伤亡剧增，阵线在重压下已现裂纹。

然而，对面的蜀军也不时陷入混乱。由于笮桥正面地势狭促，三万大军挤成一团，前锋受阻，后队盲目推挤。中军的李字大旗在每一次推挤波动后，都受不住乱流，相对往后挪动一点。

血流进土里，染红了一片又一片。

“左翼伤亡过半！袁将军问，他麾下骑兵能否出击？”一个校尉策马而来，急促说道。

袁乔的七百骑兵是桓真手中唯一的机动力量，此刻正按兵在阵后高地，等着她一句话。开战两个时辰，她始终没有动他们。冯铁冲过来问“还等什么”，她没有回答，只紧紧盯着李势的中军帅旗。

“右翼告急！曹将军催促援兵！”又一个校尉冲过来。

桓真依然没有回答，因为她身后的预备队早已投入，身边只剩几十名亲卫。右翼的阵线已经薄得像层纸，中军的矛阵只剩下三排。

不能再打了，再打下去就是全军覆没。

荆州子弟尽力了，她不能让他们全死在这里。

“鸣金。”她闭上眼。

传令兵一愣。

“鸣金！”冯铁的声音从旁边炸开，“没听见吗？鸣金！”

传令兵举起钲，即将敲响——

桓真睁开眼，再度看向战场。

就在这一瞬，她的目光定住了。

蜀军的中军帅旗又往后挪了一截。此次不是相对后挪，是李势本人正在往后退！

李势在胜利的边缘，被僵持不下的惨烈和自家阵型的混乱吓破了胆。

还在死战的蜀兵不知道，他们的皇帝怕了。

敲击的槌即将落下。

桓真想起两天前的清晨，征西剑横在她的掌心，那个吻落在她的额上，庾异在她鬓边说：“打下成都，让我看一眼。”

“慢着！”桓真暴喝。

传令兵的槌悬在半空，冯铁猛地回头，郗欩的目光定在她脸上。

桓真对亲卫下令——

“告诉袁乔：就是现在！”

亲卫拨马冲向阵后高地。

桓真翻身下马，几步抢到战鼓前，一把夺过鼓槌，双臂如挽千钧。

咚——

第一声鼓响。

战场上的厮杀声停了一瞬。

咚——咚——

鼓声震天，传进每一个荆州兵的耳朵里。

他们看见自己的主帅站在鼓架前，一下下狠狠砸向战鼓。

咚——咚——咚——

冯铁第一个冲出去。

“杀——！”

他狂吼一声，浴血冲向乱了阵脚的蜀军。士兵们跟着冲了出去。

与此同时，阵后高地，袁乔拔出环首刀，向前一指。

七百骑兵早已等得浑身发烫，一齐挺槊。

“杀——”

马蹄声如雷，大地震颤。骑兵从高地俯冲而下，直插蜀军阵中。

蜀军前锋被冲垮，中军还在往后缩，后队不明情况。

“李势逃了！”呼喊声席卷原野。

越来越多的蜀军扔兵器逃跑。逃的人撞上还在往前涌的人，互相践踏。

袁乔的骑兵杀穿过去，直扑中军。李势在乱军中被人簇拥着，往成都方向逃去。

李字旗倒了，蜀军溃败。

（四）

桓真仍在击鼓。

她的手麻木了，虎口震裂，血顺着鼓槌往下流。她一下又一下击鼓，每一次落槌，都是想唤回他的生机，为了他的愿望，为了不辜负牺牲的荆州子弟。

直到一只手按在她手上。

郗欩把她的鼓槌轻轻拿下。

桓真回望身后。原野上，人马四散奔逃。荆州军追亡逐北，追杀逃不动的，俘虏跪下的。战场上到处都是蜀军的尸体和丢弃的兵器。

夕阳已坠，断云如残血。

传令兵策马过来，滚鞍而下禀报：“