桓真道：“他赌我野战打不过他。”

郗欩道：“三万对两万，他有底气。”

桓真道：“召周抚。”

周抚进帐。

桓真道：“率三千人，顺江东下，拿下江州。”

拿下江州，进可全据长江，退亦有尺寸之功。周抚此次未有质疑，领命而去。

桓真在江阳等待，一边让翻山二十天的将士们恢复体力，一边整补损耗的箭矢甲胄。十日后，江州军报至：周抚已抵江州，扎下水寨，控扼江面，破城可待。

江州水道既已在握，后方船队自乌杨滩溯江而上，载兵员箭械，不日可抵。

后路已固。桓真下令：“准备登船。”

主力登船那日，江风凛冽，吹得帆索哗哗作响。第一批登船的是四千精锐，青甲营在前，其余各部随后。近百艘漕船依次解缆，船队从江阳出发，先沿大江西溯，行不多时转入岷江。

入岷江后，江面渐窄，水流更急。两岸枯苇摇曳，远处山峦起伏，偶见三两户人家的茅屋低矮地伏在坡上，檐下晒着干菜。蜀地百姓望见江上船队和岸上拉纤的队伍，均是手忙脚乱关上门板，携家带口逃入山林。

纤夫是在江阳征发的。除了投降的蜀卒，其余是军吏从左近乡里强搜来的青壮。这些人被长绳连串系着押到码头，脚上的草鞋踩进冬日泥泞，早已烂成了泥带。号子响起，他们躬着背，肩胛骨顶着粗麻绳往前拽。

桓真站在船头，喉头微动，不忍再看。

天色阴沉，苍茫寂寥。

船行四日，彭模在望。

彭模距成都不过百余里，是成都南面最后的门户。江面在这里拐弯，形成天然的港湾。船队靠岸，四千精锐先行登陆。桓真下令扎营，营火很快在江岸连成一片。

漕船卸完兵士，掉头东返。后方舟师大船已在路上，不日亦可抵彭模。

（三）

深夜，斥候疾驰而回。

“报——李势布阵笮桥，约三万人！”

中军帐内，诸将面色凝重。桓真立在案前，静静看舆图。

这时，外面一阵骚动。

郗欩入帐：“江面有船队。”

桓真道：“船队？”

郗欩道：“庾征西的旗号。”

桓真怔住。

冯铁起身急了，膝盖撞在桌腿，惨叫兼怒吼。

所有人一起往外走。

江边寒风扑面，数十艘战船正缓缓靠岸，船头的庾字大旗在夜风中猎猎作响。船上灯火倒映江中，金红交错。

冯铁揉着膝盖，眼睛发直：“将军真来了。”

曹纳道：“真来了。”

“周抚那老匹夫，”冯铁声音发哑，“瞒得死死的。”

桓真眼里蒙上水光。

一艘小艇从庾异的座舰划出，径直向岸边驶来。艇上站着庾异的亲卫统领。小艇靠岸，亲卫统领跃上江滩，快步走到众人面前。

“今夜风大，将军请诸位回帐歇息，养足精神。明日卯时，江边列阵。”

桓真道：“我去船上，面见将军。”

众将亦附和。

亲卫统领道：“将军一路劳顿，有些乏了，说明日阵前自当与诸位相见。”

冯铁嘟囔：“这大老远来了，连面都不让见。”

亲卫统领又行一礼，转身回了小艇。

众人望着小艇划回大船。大船遮上帘幕，灯火暗淡下去。

诸将陆续散去。

桓真站在江边。

她琢磨庾异启程应当比她出山更早。舟师打通水路，消息顺流而下，他接到讯报便从武昌登船西上。全程逆水，穿三峡、过西陵，纤夫在岸上拉，一日走不了三十里。她进江阳时，他正在峡里。她从江阳逆岷江而上那几日，他刚好过江州。那时周抚的水寨已扎在城下，守军闭城不敢出，他的船队便贴着南岸驶了过去。

而此刻他来了。他真的来了。

桓真望着庾异的座舰，心里涌上热意。他身体又好些了吗？

是的，肯定是的。他能亲赴前线了。

笮桥的战鼓即将擂响。他是想亲眼看到成都被攻下。

桓真深吸一口气，逼回眼里的泪光。

郗欩站在她身后不远处，没有上前。他也在心里计算这段水路庾异走了多久，想着庾异为什么要来。他看见桓真站得笔直，肩背绷紧，还在微微颤抖。

鹦鹉从他怀里探出脑袋，被他轻轻按回去。

庾异的座舰彻底熄了灯火，只余一道黑沉沉的轮廓横在夜江。