，“桓真目下尚不能压制荆州。然若伐蜀功成，她便是收复失地之将帅，彼时威望自足。陛下欲以婚姻拢之，是兵不血刃，兼得荆益。只是，峖有两个担忧。”

皇帝道：“三郎请讲。”

谢峖道：“其一，伐蜀若成，桓真是功臣。功臣未受赏，先被婚姻所拘，恐寒其心。荆州将士看在眼里，也会觉得朝廷待人不以功，而以算。”

“其二，会稽王是陛下至亲，性情人所共知。陛下欲以王镇荆州，以桓真辅之。然以峖所见，若真如此，王日后出镇，恐成出赘。”

中书令笑起来。皇帝不置可否。

谢峖又道：“荆州之要，在人。与其远虑联姻，不如近观其人。”

（三）

武昌城在江边，城墙青灰，城楼三层飞檐。

城门洞开，挑担的、赶驴的、挎篮的挤成一团。往里是主街，青石板磨得光溜，两边铺面挨着铺面。再往西，街面渐宽，铺子卖起纸墨琴书，墙上能看见题诗。征西将军府坐落在街尽头，府门朱红，石狮子蹲在两边。

马蹄声急促，从街口一路砸过来。茶摊上的人纷纷回头。

骑手滚鞍下马，对迎上的校尉低语几句。校尉脸色一变，立刻带人往府内去了。

朝廷有诏：授桓真假节，监巴东巴西诸军事，专任伐蜀。

书房，庾异靠在榻上，静静想了一个下午。

傍晚，他将桓真唤来，问她：“假节，知道是何意？”

桓真道：“战时得专诛杀。”

“专诛杀。”庾异缓缓点头，“记住了，不是让你见人就杀。违令者，你有底气杀他。你在军中日浅，诸将不服是常情。假节在手，令出必行。但你记住：杀人是最后的手段。威从令行禁止来。真要走到那一步，杀一次就够了。”

他停下休息了片刻，又道：“监巴东巴西诸军事，专任伐蜀。这道诏书是给你的，不是给庾家，不是给荆州任何一个人。伐蜀一战，你说了算。荆州军名义上还归我管，但只要是为伐蜀，粮草、甲胄、战船，你都可以调。”

庾异取出几张帛书交给她，道：“襄阳积谷，江陵甲仗，夷陵水军。这三处，是荆州军的命脉。这些手令，可以让你直接调拨。”

桓真接过。这些帛书格式齐整，正文大半已就，空着数额、时限和经手人待填。每一张都钤着征西将军章。

“收好。”庾异道。

他又取出一枚小印，龟钮，铜身磨得光亮。

“这是我的私印，给你留的。若有人质疑手令的来历，拿着它。”

桓真接过，领命，郑重叩首。

“胜了，蜀地就是你的。”

庾异靠在隐囊上，声音沉下去：“你自己打出的化龙池。”

（四）

秋雨彻夜未歇。

辰时，武昌城西门外，土路被雨水泡软。樊山横卧在雨幕中，青灰色深重。

山脚下的演武场，青甲营两千精锐位居中央方阵，玄青皮甲被雨水冲刷。武昌大营的其余部队分列两侧与后方，万人方阵铺满整片坡地，一直延伸到江岸的芦苇荡。江风从水面灌上来，满场旌旗湿重垂贴在木杆。

桓真立于将台，正对下方的江面。

建鼓声起。重槌砸上湿冷的革面，鼓声沉雄。

犊车自西门缓缓而来，车轮碾过泥泞。八名护卫甲士冒雨前行，泥水溅上胫甲。车停在将台下，两名校尉快步上前，在车舆旁撑起一面宽大的青绸平盖。

朱衣官员怀抱木匣，在伞盖遮护下步出犊车：“桓真接旨。”

桓真走下将台，屈膝跪下。演武场上万人齐整跪倒。

朱衣官员开启匣盖，展开诏书。

“门下——”

“益州乱常，久失王略。咨尔征虏将军桓真：明干夙著，宣劳思难。今授假节、监巴东巴西诸军事，统兵西讨。”

“江陵、襄阳兵马粮草，悉委调发。其申严号令。违命者，军法从事。”

“主者施行。”

雨声笼罩坡地，万人伏在诏令之下。朱衣官员合上诏书，交予身旁谒者，另启一方墨漆节函，取出铜节。

桓真双手过顶，掌心向上承接铜节：“必不辱命。”

她起身，重新登上将台，面对万军。

全军起身，湿透的甲胄沉重互撞，靴子带起泥水。

随即，建鼓声再起，重槌如惊雷炸裂。万人齐声短喝。

桓真立在将台最高处。

台下是荆州军方阵，樊山立于身后，长江在坡底翻涌。

她将节杖高举过头。大江咆哮。

（五）

出征前夜，庾异屏退医官亲卫，只留桓真一人。

书房燃着几枝烛，比平日亮些。烛台放在榻边的案几上，光晕铺开，照见榻上的人和榻前的人。窗户开了一丝缝透气，烛火摇曳。

窗外飘入清冷夜露。庾异靠在榻上，桓真为他披了一件外袍。

案几上放着一顶铜胎错银的虎纹发冠，旁边是一把犀角梳。

庾异取过梳子。

桓真会意，在他身前跪下。

庾异为她重束长发，拿起发冠。

“征西府的白虎帅冠，不是朝