庐州林家的回书尚在路上，豫章城内的婚事筹备已悄然铺开。

清晨的节度使府，天色还没大亮，崔蓉蓉领着几个管事仆妇，已经动手收拾节度使府东偏院的旧屋了。

该换的帐幔换了，该刷的墙壁刷了，连院子里那棵歪脖子枣树都修剪了一番。

崔莺莺没多过问，只交代了一句“一应用度不可寒酸，从公库支度”，便再没提。

刘靖本想亲自过问几句，被崔蓉蓉挡了回去：“这是后院的事，节帅管好前头就成。”

刘靖讨了个没趣，倒也识相地缩回了前院。

他手头的事确实多得堆成了山。

伐楚在即，粮秣调拨、兵员整训、水师操演、火药储备……每一桩都是牵一发动全身的大事。

婚事，只能交给后院。

而就在这段难得的间隙里，一支不起眼的车队，正从虔州地界一路北上，悄然踏入了抚州。

……

谭全播坐在马车里，掀开半边布帘，打量着官道两旁的田野。

他跟了卢光稠大半辈子，什么大场面没见过？

可这一路行来，他的眉头就没松开过。

不是因为紧张，是因为意外。

出虔州地界时，他特意选了条偏僻的乡间小路。

按照以往的经验，越偏僻的地方，官府的手越伸不到，胥吏越跋扈，百姓越凄苦。

虔州便是如此。

卢光稠治虔十余年，州城治理得尚算清明，可出了城，下头各县的胥吏便无法无天了。

催税时大斗重秤是小事，逼得佃户卖儿卖女的也不鲜见。

卢光稠不是不知道，是管不过来。

一个虔州六县，光靠几个心腹盯着，哪里盯得住？

可眼下这条抚州乡间小路上，谭全播看到了一件让他觉得不真实的事。

田埂上站着两个穿短褐的胥吏，手里拿着丈竿和炭条，正弯着腰量地。

一个蹲在地头记数，一个拉着绳子丈量，旁边还竖着一块木牌，上头用炭笔歪歪扭扭写着“官丈第三日，临水乡王家坡”。

量地的胥吏满头大汗，量完一段便冲田埂上看热闹的农户喊一声：“王三哥，你家北边那块到溪沟为止，一亩六十步，没错吧？”

农户搓着手憨笑：“没错没错，劳烦官人了。”

胥吏摆手：“别叫官人，叫一声公差就行。赶紧回去备好户牒，明儿到县里换新公验，免得赶不上减税的期限。”

谭全播放下帘子，闭了闭眼。

若是在虔州，这般丈量田亩的差事，胥吏们恨不得拖上三五个月。

拖得越久，上下其手的机会越多。

多量几步算你的，少量几步算我的。

田界怎么划、地力怎么定，全在胥吏一张嘴。

至于那块公示木牌？

笑话，谁会把丈量进度公示给泥腿子看？

可这里的胥吏不一样。

干活干得热火朝天不说，态度竟还算得上客气。

更要紧的是，那块公示木牌。

谭全播在心里默默盘算——这意味着丈量数据是可以被核查的。

任何一个识字的百姓，都能对照木牌上的记录去县衙查账。

胥吏想做手脚？

难。

太难了。

他又想到另一个问题：这些胥吏为什么干劲这么足？

在虔州，胥吏们的收入全靠“法外暗利”。

盘剥百姓、上下其手、科敛需索。

丈量田亩是他们的发财路子，凭什么拱手让出来？

除非……

刘靖给了他们一条新的活路。

日报上登过，刘靖在治下推行了锁厅试，允许底层胥吏通过考核转为正式官身。

这意味着胥吏不再是永远被人踩在脚底下的蝼蚁，而是有了翻身的机会。

为了这个机会，他们不仅不敢贪，反而要拼了命地干出政绩。

因为干得好，能升官。

干得差，或者被人举报贪墨，结局可想而知。

重赏悬于前，严刑随于后。

这手段，虔州学不来。

不是学不会，是没那个法度去支撑。

谭全播深吸了一口气，缓缓吐出来。

……

马车继续北行，在一个渡口处停下换乘。

渡口不大，却颇为热闹。除了过河的行人与牛马，码头上还泊着七八条商船，船身吃水颇深，看样子装了不少货物。

谭全播注意到，其中三条船的桅杆上挂着一