六月底，天气热得像蒸笼。

叶明坐在公事房里，窗户大敞着，可一丝风都没有。炭盆早撤了，换成了一盆冰，搁在桌脚边上，滋滋冒着凉气。

林远端了碗绿豆汤进来，放在桌上，说：“大人，解解暑。”

叶明端起来喝了一口，凉丝丝的，甜度刚好。

“瑾儿熬的？”

林远笑了：“是。叶小姐让人送来的，说大人怕热，多喝点。”

叶明也笑了。这丫头，学什么像什么，熬绿豆汤也熬出了名堂。

他放下碗，拿起一份广州来的公文。潘掌柜写的，说英国商人汤姆逊想在南郊机器织布厂旁边再开一个纺纱厂，用机器纺纱，供给织布厂用。叶明看完，想了想，提笔批了几个字：同意。但必须与许文清合办，技术共享，利润对半分。

写完之后，让林远送出去。

下午，许文清来了。他晒得黝黑，穿着一件短褂，胳膊上全是汗，可精神头足得很。

“大人，第二台机器装好了，今天试机，转得顺。”许文清笑道，“杰克说，第三台月底也能装好。照这个速度，年底能有五台机器在转。”

叶明道：“好。销路呢？一天能卖多少匹？”

许文清道：“孟大人那边卖得好，一天五六十匹了。不光京城，天津、保定也有人来进货。机器布便宜又结实，老百姓认。”

叶明点点头：“产能上来了，销路也得跟上。你跟孟谦商量商量，看看能不能把机器布卖到更远的地方去，比如济南、徐州。”

许文清应了，又兴冲冲地走了。

傍晚时分，叶明回到家，天还亮着。叶瑾不在厨房里，也不在正堂里。李婉清说，她在后院学骑马。

叶明走到后院，看见叶瑾骑在一匹小马上，庄头家的闺女牵着缰绳，在后院里一圈一圈地走。叶瑾腰板挺得直直的，手里攥着缰绳，脸上带着紧张又兴奋的表情。

“三哥！你看，我会骑马了！”叶瑾看见他，喊道。

叶明走过去，说：“不错。比上次强。上次摔了，这回没摔。”

叶瑾哼了一声：“上回是马不好，这回换了匹乖的。”

庄头家的闺女笑道：“小姐学得快，再练几天就能自己骑了。”

叶明站在旁边看了一会儿，见叶瑾骑得稳当，放心了，转身回了正堂。

叶凌云从书房出来，手里拿着一封信，递给叶明：“你大哥来的。”

叶明接过，拆开看。大哥的字还是那么硬朗。

“三弟：边关今年雨水多，草长得高，部落的牛羊有吃的，暂时不会南下。将士们趁着没事，帮你那屯田的地翻了，又开了一百亩荒地。明年开春，你让人送种子来。另，你那个机器布，给边关送几百匹来。将士们衣裳破了，没补丁了。大哥字。”

叶明看完，笑了。大哥这个人，嘴上不说，心里头还是认他这个弟弟的。

“爹，大哥说边关今年雨水多，部落不会南下。他还让人开了一百亩荒地，让咱们明年送种子去。”

叶凌云点点头：“你大哥在边关，不光打仗，还想着屯田。你们兄弟俩，一文一武，都干得不错。”

叶明听了，心里头热乎乎的。

一家人坐下吃饭。叶瑾从后院跑回来，脸红扑扑的，头发也散了，可笑得开心。

“三哥，明天我还骑。那匹马可乖了，比上回那匹强一百倍。”

李婉清道：“行了行了，吃饭了。骑了一天，不累吗？”

叶瑾道：“不累。骑马比绣花好玩多了。”

叶明笑了，夹了块排骨放到她碗里。

吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。

汤姆逊想开纺纱厂，批了。第二台机器试机成功，年底能有五台。大哥来信，边关无事，开了一百亩荒地。瑾儿学骑马，这回没摔。

他放下笔，看了看窗外的月亮。月亮又圆又亮，照在院子里，白花花的。

七月初，福州和胶州湾的新港口也迎来了第一批洋船。

福州的船来自法兰西，装着一船葡萄酒和玻璃器皿。胶州湾的船来自荷兰，装着一船呢绒和五金工具。两个港口的商会代表分别给叶明写了信，说洋人很满意，愿意长期合作。

叶明看了信，让周文彬给两个港口的商会回信，让他们好好干，别出岔子。

七月中旬，南郊机器织布厂的第三台机器装好了。许文清让人给叶明送了一匹新布，说是用第三台机器织的，比头一批更细更匀。叶明摸了摸，确实细了不少，手感也软了。

他把布拿回家，交给李婉清。李婉清说：“这布不错，给瑾儿做件夏天