三月十四，晴。

天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。推开窗，阳光哗地涌进来，照在身上暖洋洋的。

站在窗前深吸了口气，昨天那个假消息放出去了，就看那些人上不上钩了。

洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟丫鬟说话，见叶明下来，连忙招呼。

“明儿，今儿怎么精神这么好？”李婉清问。

叶明笑了笑：“昨晚睡得踏实。”

李婉清高兴道：“那就好。多吃点。”

吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。

街上已经热闹起来了。三月中旬，天气一天比一天暖和，出来活动的人也多了。

到了商务司，周文彬已经在门口等着了。他手里拿着两封信，脸上带着笑。

“大人早。”周文彬道，“杭州和苏州都有信来。”

叶明接过，边往里走边看。先拆开杭州的，是孙主事的字迹。

“叶大人钧鉴：下官昨日按您的意思，假装离开杭州，实际上换了家客栈住下。那个姓马的暗桩果然上当，下官前脚走，他后脚就去客栈打听，听说下官退房了，脸上那个笑，藏都藏不住。

刘老板那边传来消息，说姓马的今天一大早就去了府衙，估计是汇报‘好消息’去了。

刘老板趁机又联系了两家商户，都是城东做茶叶的，可靠。赵老板那边也联系上了一家做丝绸的。

现在愿意暗中支持的商户，已经有十二家了。下官打算再待几天，等他们再多联系几家，再回京。孙某拜上。”

叶明看完，笑了。姓马的上当了，好事。

再拆开苏州的，是陈老板的字迹。

“叶大人钧鉴：您让放的那个假消息，奏效了。那个王家的亲戚，今天一大早就出门了，满脸喜色。陈老板让人跟着，发现他去了王家老宅，待了半个时辰才出来。出来后，又去了趟茶馆，见了个人。

那人面生，像是从杭州来的。陈老板让人盯着，发现那人当晚就出城了，往杭州方向去的。估计是去报信的。陈老板会继续盯着，有消息随时报。”

叶明看完，把两封信递给周文彬。周文彬看了，也笑了。

“大人，这一招以假乱真，用得妙。”周文彬道，“他们以为孙主事走了，肯定放松警惕。刘老板、赵老板他们正好趁这个机会多联系几家商户。”

叶明点点头：“是啊。不过还得小心，不能让他们发现孙主事还在杭州。”

进了正堂，叶明坐下，提笔给孙主事写回信。让他继续躲在暗处，不要露面。刘老板、赵老板那边，让他们抓紧时间多联系商户，但不要急，稳扎稳打。等联系得差不多了，孙主事再回来。

写完信，交给周文彬，让他派人送去。

上午，叶明正在处理文书，周怀仁来了。他这回脸色轻松，见叶明，拱了拱手。

“大人，苏州那边又有消息了。”周怀仁道，“那个从杭州来的人，果然去了王家。王家的当家人见了他，聊了半个时辰。陈老板让人在隔壁偷听，听了个大概。”

叶明心里一动：“说什么了？”

周怀仁道：“那人说，杭州那边让苏州这边放心，孙主事已经走了，商务司暂时不会派人来了。让他们趁这个机会，多造势，多串联，把反对新税制的声音搞大。等杭州新知府上任，两边一起动手，把新税制搅黄。”

叶明冷笑：“想得美。”

周怀仁道：“陈老板问，要不要把那几个人抓起来？”

叶明摇摇头：“不用。让他们蹦跶，蹦得越高，摔得越惨。你回去告诉陈老板，让他继续盯着，别打草惊蛇。等时机成熟，咱们再收网。”

周怀仁应了，退下。

下午，叶明站在院子里透气。阳光照在身上，暖洋洋的。墙角那几株海棠，花苞又大了些，有几朵已经裂开了缝，露出粉粉的花瓣尖儿。

周文彬走过来，低声道：“大人，刘老板那边又传来消息了。”

叶明道：“什么消息？”

周文彬道：“刘老板说，他又联系上了三家商户，都是城东做茶叶的。现在愿意暗中支持的，已经有十五家了。赵老板那边也联系上了两家，一共十四家。两家加起来，快三十家了。”

叶明眼睛一亮：“这么多？”

周文彬点点头：“是啊。刘老板说，杭州的商户苦世家久矣，早就想反抗，但没人领头。现在有朝廷支持，都愿意站出来。”

叶明道：“好。让他们稳住，别急。等联系到四五十家，就可以公开表态了。”

周文彬应了。