腊月十四，晴。

天刚亮，叶明就醒了。昨晚睡得踏实，今天精神格外好。推开窗，冷空气扑面而来，让他打了个激灵。院子里的残雪已经化干净了，青石板被风吹得发白，在晨光里泛着清冷的光。

洗漱穿衣，今天依旧是那身五品官服。戴官帽的时候，比前两天顺手多了，没那么容易掉。叶明对着铜镜照了照，还算齐整。

下楼时，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明来，连忙招呼。

“明儿，今天去衙门？”李婉清问。

叶明点点头：“嗯，昨天跟刘侍郎商量了账目统一的事，今天得赶紧拟个章程出来。”

李婉清心疼道：“别太累。这才上任几天，就忙成这样。”

叶明笑笑：“娘放心，儿子有分寸。”

吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。

街上比前两天更热闹了些。年关将近，置办年货的人多了起来。卖对联的、卖年画的、卖鞭炮的，摊子摆了一溜。几个孩子追着跑，手里拿着糖葫芦，嘻嘻哈哈的。

叶明掀开车帘往外看，心里忽然有些感慨。往年这时候，他还在京城闲逛，今年却要忙着公务了。

到了商务司，钱员外郎已经在门口等着了。见叶明来，连忙迎上去。

“大人早。”钱员外郎道，“昨天您说的账目统一的事，下官琢磨了一下，拟了个草稿。您看看行不行。”

叶明接过，边往里走边看。草稿写得还算详细，分三部分：格式、项目、时间。每部分都有说明，清楚明白。

进了正堂，叶明坐下，又仔细看了一遍。看完，他点点头：“钱员外郎，写得不错。不过有几处可以再细化一下。”

他指着其中一条：“这里，关于项目的分类，可以再分细一点。比如丝绸、茶叶、瓷器这些大宗商品，单独列出来。其他小宗的，可以合并成‘杂项’。这样以后查起来方便。”

钱员外郎点头记下。

叶明又道：“还有时间。各地上报的时间不统一，有的按月，有的按季，有的按年。这个得统一。我的想法是，按月上报，按季汇总，按年核销。你看行不行？”

钱员外郎想了想：“按月上报，会不会太频繁？有些地方偏远，路上耽误，怕来不及。”

叶明道：“那就分地区。近的地方按月，远的地方按季。慢慢来，不着急。”

钱员外郎应了。

正说着，孙主事进来禀报：“大人，外面来了几个人，说是苏州来的，要见您。”

叶明心里一动：“让他们进来。”

片刻后，几个熟悉的身影走进来——是陈老板、方老板和钱老板。三人穿着半新的棉袍，脸上带着笑，见叶明穿着官服，连忙跪下。

“草民给叶大人请安！”

叶明连忙扶起他们：“快起来快起来。陈老板、方老板、钱老板，你们怎么来了？”

陈老板笑道：“郑老板回去一说，咱们都坐不住了。非要来看看叶大人。这不，连夜赶来的。”

方老板在一旁道：“叶大人，您这一走，咱们心里空落落的。这回见了您，总算踏实了。”

叶明心里一热，连忙让座，又让人上茶。三人坐下，你一言我一语地说起公会的事。陈老板说，公会现在一百六十多家会员了，生意越做越顺。方老板说，账目清清楚楚，一分一毫都对得上。钱老板说，扬州那边又来了新订单，明年开春就有活干。

叶明听着，心里暖洋洋的。这些商户，虽然没什么大本事，但心眼实在。跟他们相处那些日子，让他觉得踏实。

聊了一会儿，陈老板忽然压低声音：“叶大人，有件事得跟您说。那三家虽然倒了，但他们的人还在。听说有人在暗地里活动，想翻案。”

叶明心里一紧：“知道是谁吗？”

陈老板摇摇头：“不知道。但周锦荣那边传来消息，说有人在打听您的事，问您是什么来路，在京城有什么根基。”

叶明冷笑。这些人，果然不死心。

“陈老板，这事我知道了。你们回去后，让公会的人小心些。有什么事，及时派人来报信。”

陈老板点头。

送走三位老板，已经是中午了。叶明在衙门里随便吃了点东西，继续处理公务。钱员外郎把修改后的账目格式送来，叶明又看了一遍，觉得差不多了。

“钱员外郎，这个格式，先印几十份，发给几个大地方的衙门试试。让他们按这个报，看看效果怎么样。”

钱员外郎应了。

下午，叶明去了趟户部。刘侍郎正在后堂看