曲江园，位于京城东南，依水而建，亭台楼阁错落，花木扶疏，历来是文人墨客春秋雅集的胜地。

今年的文会，因前期的种种暗流与瞩目，显得格外不同。

天色微明，园门外便已车马络绎，青衫学子、儒雅文士、致仕官员、乃至一些好奇的闲散文人，纷纷持帖入园。

空气中除了往日的墨香茶韵，似乎还弥漫着一丝不易察觉的紧张。

叶明没有过早到场。他深知，今日自己注定是焦点之一，过早现身易陷入无谓的寒暄与刺探。

直到文会即将正式开始的辰时末，他才带着孙主事及两名扮作文士随从的护卫，乘车抵达。

园内临水最大的“流觞亭”已是人头攒动。主位空悬，那是留给今日文会发起者和几位公认的文坛耆宿的。

崔侍郎早已在亭侧一处视野颇佳的位置落座，身边簇拥着几位清流官员和名士，正低声谈笑，气度从容，仿佛胜券在握。

见到叶明进来，他目光微抬，遥遥拱手，脸上带着一贯的温和笑意。

叶明亦拱手还礼，神色平静，在亭中另一侧寻了位置坐下。他的到来，立刻吸引了众多目光。

好奇的、审视的、钦佩的、乃至隐含敌意的视线交织而来。叶明恍若未觉，只与身旁几位相熟的官员点头致意。

不多时，主持文会的老翰林与几位白发苍苍的宿老联袂而至，众人起身相迎。

简单的开场致辞后，文会便按照惯例，先进行了一阵诗文唱和，气氛似乎渐入佳境。然而，所有人都知道，重头戏还在后面。

果然，几轮唱和之后，一位依附崔侍郎的年轻御史率先按捺不住，起身向主持老翰林及众宿老行礼后，朗声道：“今日群贤毕至，少长咸集，本当尽吟咏之乐。然晚辈近来研读经史，观照时局，心中有一大惑，如鲠在喉，不吐不快。恰逢诸前辈高贤在此，敢请赐教。”

来了。亭内微微一静。

“哦？有何疑惑，但讲无妨。”主持老翰林捻须道。

“谢前辈。”那御史清了清嗓子，声音提高，“晚辈所惑者，乃‘义’与‘利’之辨，古圣先贤，皆重义轻利，以为立身治国之本。然观近来朝野风向，功利之说甚嚣尘上，凡事皆以‘利’字为先，算计锱铢，推崇商贾之道。”

“更有甚者，以‘新政’为名，行‘与民争利’之实，诸如设仓平准、专营漕运、官办织造等，莫不插手民间生计，盘剥细务。长此以往，恐人心趋利，礼义崩坏，国将不国！不知诸位前辈，对此等风气，作何感想？”

这番话，直接将矛头对准了新政的核心理念，虽未点名，但句句不离。亭内响起一阵低低的议论声。

崔侍郎端起茶杯，垂目不语，仿佛只是倾听。

叶明神色不变，并未立刻起身。他在等，等一个更合适的切入时机。

这时，另一位与崔侍郎交好的名士接口道：“李御史所言极是。老夫近日亦读得一文，名《新政利弊考》，其中剖析新政诸端，鞭辟入里，深以为然。”

“其文有言：‘新政之弊，首在急功。不修德化而重刑名，不养民心而计财利，此非治国之道，实乃乱国之阶。’老夫以为，为政当以教化人心、敦厚风俗为本，若一味逐利，纵然府库充盈，然人心离散，纲常废弛，所得之利，又何足道哉？”

《新政利弊考》的名字被正式抛了出来，且内容显然已在一定范围内流传。亭内气氛更显凝滞。

主持的老翰林微微蹙眉，他虽不直接参与朝争，但显然也感受到了今日文会的异样气息。他看向叶明方向，缓缓道：“叶资政亦在座，于新政多有操持，不知对此番议论，有何见解？”

时机到了。叶明从容起身，先向主位及众宿老躬身一礼，然后转向那位李御史和发言的名士，语气平和却清晰地说道：“李大人之忧，朱先生之虑，本官亦曾深思。‘义利之辨’，确是千古命题。然本官以为，诸位所言，或有将‘义’与‘利’截然对立、并将新政简单归于‘逐利’之嫌。”

他顿了顿，环视亭内众人：“圣人云：‘因民之所利而利之’。可见，‘利’并非洪水猛兽，关键在于为谁谋利，如何谋利。若所谋者为国家公利、为百姓生计之利，则此‘利’便是‘义’之所在！”

“叶大人此言差矣！”

李御史立刻反驳，“国家公利、百姓生计，自有常法常制维系，何必行此标新立异、扰攘不安之新政？且新政种种，如漕运专营，岂非夺民间船户脚夫之利？如官仓平准，岂非断粮商贩运之利？此非与民争利，又是何为？”

叶明不慌不忙，从孙主事手中接过一本薄册：“李大人问得好。那我们便以漕运为例。”他翻开册子，“通州码头，试行新章之前，漕工受把头盘剥，每日劳作所得，至手