清晨的兵部衙门笼罩在一层薄雾中，叶明踏着露水走进大门时，值夜的卫兵还在打哈欠。

他特意比平日早到了一个时辰，为的是能在众官员到齐前，再仔细检查一遍今日要宣布的新政细则。

叶明点点头，随手翻开最上面的一本。灰尘扬起，在晨光中形成一道金色的光柱。账册上的字迹已经有些模糊，但依然能看出近五年来军械采购价格的异常波动。

李天宝运笔如飞，将叶明指出的问题一一记录。这个原本大字不识几个的小厮，在叶明身边待了两年多，如今已能写得一手工整的楷书。

辰时三刻，兵部大堂内已站满了各司主事。叶明端坐在上首，面前案几上整齐地码放着几卷新拟的章程。

堂下众人神色各异，有好奇张望的，有不以为然打着哈欠的，还有如王元礼一般面带冷笑的。

堂下顿时一片哗然。横肉的武官猛地站起来：\"叶大人！此举有违祖制！世家子弟自幼习武，岂能与庶民同考？

那武官面红耳赤地坐下，不敢再言。

王元礼脸色一僵，显然没料到叶明已经打通了皇帝那一关。

这一次，堂下响起的是一片惊叹声。几个出身寒门的官员甚至激动得红了眼眶。

这意味着普通士兵也有机会成为地主，改变家族命运。

王元礼的脸色更难看了。这项政策直接动摇了世家大族对土地的垄断，更会大大提升寒门将士的忠诚度。

他阴冷地扫了一眼身旁的兵部左侍郎郑文昌，后者会意，突然发难。

堂内又起骚动。准备，取出一本厚厚的册子：\"郑大人问得好。这是各地卫所清查出的荒田名录，共计八万七千余亩，足够首批授田之用。

郑文昌顿时语塞，额头渗出冷汗。王元礼握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。

叶明不给对手喘息之机，紧接着宣布了第三项改革：\"其三，整顿军械采购。今后所有采购需三家比价，质量验收合格后方付款。凡发现以次充好、虚报价格者，一律革职查办！

他话音刚落，门外突然传来一阵骚动。一个衣衫褴褛的老兵被卫兵拦在堂外，正大声喊冤。

老兵跌跌撞撞地冲进大堂，扑通跪下：\"青天大老爷！小的张老三，原属北疆边军。去年领的棉甲里塞的都是芦花，害得我们一哨兄弟冻死大半啊！

说着嚎啕大哭起来，从包袱里抖出一件破旧的\"棉甲\"，里面果然尽是发黑的芦花。

堂内一片死寂。叶明缓缓起身，走到老兵面前，亲手将他扶起：\"老丈放心，本官定为你做主。

无人应答。一声，从袖中抽出一份名单：\"既然无人认领，那就请郑大人解释一下，天启四年冬的这批军需，为何账面支出是上等棉絮，实际发的却是芦花？差价进了谁的腰包？

郑文昌面如土色，双腿一软跪倒在地：\"大人明鉴！官只是按惯例\"

这一记重拳彻底震慑了在场众人。王元礼再也坐不住，愤然离席而去。叶明并不阻拦，只是冷冷地看着他的背影。

他知道，今日只是开始，真正的较量还在后面。

散堂后，叶明特意将那位喊冤的老兵请到后堂，详细询问边关军备情况。老兵见他真心为民，便一五一十地道出了更多骇人听闻的内幕。

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