临行前，他去佛堂向母亲请安。在诵经，见儿子进来，温柔地问道：\"今日不去兵部了？

李婉清手中的佛珠顿了顿，眼中闪过一丝泪光，随即又恢复平静：\"娘知道。你们兄妹出去小心些，最近街上不太平。

东市依旧热闹非凡。西域商人的摊位前围满了好奇的百姓，各种稀奇古怪的货物琳琅满目：会唱歌的机械鸟、能照见人影的玻璃镜、香气奇特的香料

叶瑾看得眼花缭乱，最后选中了一个精致的音乐盒。

盒盖上镶嵌着彩色琉璃，打开后会有个小人儿随着音乐旋转跳舞。

买下音乐盒，兄妹二人又逛了几家店铺。

叶明给父亲选了把精制的匕首，刀柄上刻着平安纹样；叶瑾则给自己买了串五彩斑斓的玻璃珠子，说是要送给蝈蝈做\"新家\"的装饰。

正逛着，忽听前方传来一阵骚动。一个衣衫褴褛的老者被几个壮汉推搡着，跌倒在路中央。

叶明眉头一皱，正要上前，却被叶瑾拉住了衣袖：\"三哥，那人我认识，是西街卖糖人的张爷爷\"

叶明定睛一看，果然是常来国公府外卖糖人的老张头。

老人此刻满脸是血，却仍死死护着身后一个七八岁的小女孩。

那壮汉转头打量叶明，见他衣着华贵，气度不凡，态度稍微收敛了些：\"这位公子，此事与你无关，还请\"

叶明冷笑一声，从袖中取出一锭银子：\"这里是五十两，够了吗？

壮汉不情不愿地掏出一张皱巴巴的纸。

叶明仔细查看无误后，才将银子丢给他：\"滚吧，若再让我看见你们欺压百姓，定不轻饶！

几个壮汉悻悻离去。巍巍地跪下磕头：\"多谢恩公相救！

老张头千恩万谢地走了。地看着哥哥：\"三哥真厉害！

回府的马车上，叶瑾抱着新买的音乐盒，忽然问道：\"三哥，为什么那些人要欺负张爷爷？

回到国公府，叶瑾迫不及待地把音乐盒送给母亲。李婉清打开盒盖，悠扬的乐声立刻流淌而出，那个精致的小人儿也随之旋转起舞。

李婉清眼中泛起泪光，将女儿搂入怀中：\"喜欢，瑾儿送的，娘都喜欢。

晚膳时，叶风难得回府用膳。交换了朝中消息，叶风低声道：\"三弟今日教训的那几个泼皮，背后是王家的产业\"

夜深人静，叶明独自在书房批阅公文。窗外的桂花树上，那只绣眼鸟已经归巢，偶尔发出几声梦呓般的轻鸣。

叶明放下笔，揉了揉发酸的手腕。案头的烛火轻轻摇曳，映照着墙上悬挂的边关地图。

他起身走到地图前，手指轻轻抚过父亲镇守的那段边境线。

窗外，一轮明月悄然升起，清冷的月光洒满庭院。不知何处，传来几声隐约的蝈蝈鸣叫，清脆而悠远。

清晨的露珠在芭蕉叶上滚动，阳光透过窗棂，在青石地板上投下斑驳的光影。

叶明推开窗，深吸一口带着桂花香气的空气，只觉得连日来的疲惫都被这清新的晨风拂去了几分。

叶明接过热巾敷在脸上，温热的水汽让他舒服地叹了口气：\"睡足了，今日天气好，想出去走走。

叶明笑着摇摇头。自从上次随口提了句爱吃蟹粉小笼，母亲就记在了心上，隔三差五就让厨房做。

穿戴整齐后，叶明信步走向花厅。路过庭院时，他注意到墙角那株桂花树下，几个小丫鬟正围在一起窃窃私语，不时发出轻笑。

小丫鬟们吓了一跳，慌忙行礼。胆子大些的，红着脸指了指树下：\"回三少爷，是小小姐的蝈蝈跑出来了，正在那儿叫呢。

叶明低头一看，果然，那只通体碧绿的蝈蝈正趴在一片桂叶上，两根长长的触须轻轻摆动，发出清脆的鸣叫。

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