三更的梆子声刚过，烛泪已在青铜烛台上堆成小山。

叶明将皇陵地宫图纸与父亲信中的云梯草图并排铺开，手指在两者间来回比划。

窗外秋雨未歇，偶尔一道闪电照亮他紧锁的眉头。

他抓起放大镜，仔细检查图纸边缘。在云梯底座的榫卯结构处，有一个几乎不可察觉的月牙形标记。

这标记他在皇陵图纸上见过，当时还以为是污渍！

工部已故匠作大匠宇文贺，当世机关术第一人，其设计的攻城器械曾助大庆连克三关。

急促的敲门声打断思绪。身湿透地闯进来：\"大人，查到了！宇文贺有个关门弟子叫墨衡，现在城南'机巧阁'做掌柜！

雨夜的城南寂静如墨，只有马蹄踏过青石板的声响格外清脆。

机巧阁是间不起眼的小铺子，门板紧闭，檐下灯笼在风中摇晃，投下诡谲的光影。

叶明示意随从隐蔽，独自上前叩门。三长两短，重复三次。这是宇文贺一脉相传的暗号。

门吱呀一声开了条缝，一只警惕的眼睛在黑暗中闪烁：\"谁？

沉默片刻，门缝扩大。一个瘦小老者举着油灯侧身让客。

屋内堆满各式机关模型，空气中弥漫着松木和桐油的气味。

墨衡年约六旬，左腿微跛，但眼神锐利如鹰。明来意，摇头道：\"师父临终前确实交代过一些事，但\"

叶明心头一震。虎符？那是调兵遣将的信物，除了皇帝和边关大将，谁能有？正思索间，墨衡突然脸色大变，猛地吹灭油灯！

几乎同时，一支弩箭破窗而入，擦着叶明头皮钉在墙上。数声，更多箭矢射入屋内。

三人跌跌撞撞穿过作坊，从后门冲进小巷。

赵小满吹响警哨，埋伏的缇骑立刻赶来接应。箭雨暂歇，但危险远未结束。

听雨轩茶楼通宵营业，是夜归人的避风港。

叶明三人装作寻常茶客，选了二楼靠窗的位置。雨水顺着蓑衣滴落在地板上，很快积成一小洼。

叶明正要接过钥匙，楼梯处传来脚步声。

一个跑堂打扮的年轻人端着茶盘走近：\"几位客官，本店特供的姜茶，驱寒最好。

赵小满突然暴起，一剑挑翻茶盘！茶盏坠地，顿时冒出刺鼻白烟，木质地板被腐蚀出一个个小坑。

叶明袖箭连发，一箭射中对方大腿。那人惨叫一声，竟咬牙拔箭，反手掷回！

电光火石间，叶明侧头避过，箭矢擦破脸颊，带出一线血珠。赵小满已追上去，与刺客在楼梯口缠斗。茶楼大乱，茶客们尖叫逃窜。

刺客见逃脱无望，突然狞笑一声，咬破口中毒囊。等叶明赶到时，人已经口吐黑血而亡。

除了几枚暗器和一小包毒药，刺客身上别无他物。但叶明注意到他右手虎口有厚茧——这是长期拉弓留下的，不是普通杀手该有的特征。

回到兵部，天已微明。叶明草草包扎脸上伤口，立即着手准备调查工部档案。但工部是郑铎的地盘，硬闯绝非上策。

次日一早，叶明便带着正式公文来到工部。

郑铎称病不出，由侍郎周延接待。《河渠志》，周延面露难色：\"大人，河渠图纸杂乱无章，不如\"

《河渠志》第七卷放在最高层的架子上，积灰厚得能写字。

叶明亲自取下，假装翻阅，实则用墨衡给的钥匙撬开书脊夹层。一卷薄如蝉翼的绢布滑落出来，上面密密麻麻记满了数字和代号。

更令人震惊的是，每页边缘都有一个胭脂指印——这是女子画押的标记！

突然，档案库外传来嘈杂声。几个差役闯进来：\"叶大人，郑尚书有令，工部档案不得外借！

叶明早已将绢布藏入袖中，面不改色：\"周大人来得正好，本官正想请教，为何庆丰三年的河渠图纸与兵部存档不符？

周延一愣，显然没料到这出。，叶明顺势告辞，带着\"收获\"匆匆离开。

回到兵部密室，叶明仔细研究绢布内容。

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