雨水敲打着兵部衙门的青瓦，连绵不断的雨声已经持续了整整三日。

叶明站在廊下，望着院中积水的洼地，每一滴雨落下都激起一圈涟漪，转眼又被新的雨滴打破。

就像眼下这纷乱的局势——每当他以为抓住了线索，很快就会有新的变数出现。

叶明接过包裹，指尖触到纸张的干燥，显然李天宝是用身体护着没让雨水打湿。

他转身走进值房，随手将包裹放在桌上。

值房里点着三盏油灯，照亮了墙上悬挂的大周疆域图。

叶明解开包裹，取出厚厚一叠文书，开始逐页核对各地驻军的调动记录与粮草消耗情况。

李天宝轻手轻脚地端来一杯热茶，放在桌角不碍事的地方。

他瞥了一眼叶明正在查阅的内容，眉头不自觉地皱了一下。

叶明放下毛笔，仔细打量着自己的小厮。李天宝今天有些反常，往常他从不会对军务文书发表意见。

更奇怪的是，他刚才那句话里带着一丝北疆口音。

李天宝身体明显僵了一下，手指无意识地捏紧了衣角：\"少爷怎么突然问这个\"

房间内陷入沉默，只有雨声和灯花偶尔爆开的轻响。李天宝低着头，呼吸变得急促。

终于，他缓缓卷起右臂的袖子，露出手臂上一道狰狞的疤痕——那分明是狼牙留下的咬痕！

他迅速翻看其他军报，很快发现同样的问题出现在另外两处边关要塞：雁门关和飞狐峪。

烛光将他的影子投在墙上，那执笔的手影仿佛在编织一张无形的网。

李天宝凑近地图看了看，突然指着雁门关以西的一处山谷：\"这里，野狼谷，是卢家的秘密马场。赵将军曾派人查探，发现那里常有不明的车队进出。

叶明眼睛一亮。野狼谷地势隐蔽，距离黑水关只有一日路程，正是藏匿军械的理想地点！

他正要详细询问，外面突然传来急促的脚步声。

叶明接过信，拆开一看，只有简单一行字：\"今夜戌时，太子府后园赏雨亭，携棋具。

这是他与太子约定的暗号，表面是邀约下棋，实则是有要事相商。

叶明将信放在灯焰上烧掉，灰烬落入砚台中，与墨汁融为一体。

赵小满会意地点头——这是让他们调查城西废弃庄园的暗语。

据李天宝之前的情报，那里可能是卢家的一处秘密据点。

戌时整，叶明的马车停在太子府侧门。

一个小太监早已等候多时，无声地引他穿过曲折的回廊，来到后园一座临水而建的小亭。

太子李君泽正在亭中摆弄一副玉石棋盘，见他来了，挥手示意侍从退下。

叶明行礼后坐下，执白子应对。几手，太子突然压低声音：\"父皇生病了。

白子在叶明指尖一顿，轻轻落在棋盘上：\"何时的事？

周延儒？叶明回忆着这个人的背景——寒门出身，靠卢家举荐入仕，表面上是卢家的门生，难道暗地里还勾结南方世家？这朝堂上的关系网比想象的更复杂。

等待什么？叶明思索着。是等待卢家的信号，还是等待南方同时起事？

棋局继续进行，两人借落子之机低声交谈。

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