次日清晨，兵部演武场热闹非凡。叶明昨日递的折子得到批准，今日要试验新改良的\"神臂弓\"。

各营将领、工部官员都来观摩，连一向深居简出的将作大匠宇文贺都到了场。

弓弦震动，箭矢如闪电般飞出，精准命中三百步外的靶心。场边顿时响起一片惊叹。几位老将军迫不及待地上前试射，结果同样令人振奋。

叶明谦虚地笑笑，余光却瞥见工部侍郎卢承庆正悄悄记录着弩机细节。

卢承庆脸色微变，匆匆告辞。叶明心中冷笑，这改良弩机关键在弓弦材料和触发机关，图纸上可看不出来。

世家大族想偷学技术？没那么容易！

试验结束后，叶明刚回到值房，李天宝就来报：\"少爷，三小姐明日举办马球会，说要请您务必到场。

叶明展开烫金请帖，小妹叶瑾娟秀的字迹间藏着只有他懂的暗号——\"王、李两家女眷皆至\"。

这是他与妹妹约定的暗语，意味着明日会有禁军统领王家和李家的女眷到场。

傍晚散值，叶明没有直接回府，而是绕道去了醉仙楼。

二楼雅间里，几个风尘仆仆的军官已等候多时。见叶明进来，众人连忙起身行礼。

这些军官都是父亲旧部，如今在边关担任校尉等职，此次回京述职。酒过三巡，话题自然转到军务上。

叶明默默记下这些信息。酒宴持续到深夜，他装作醉醺醺的样子，却把每个人的话都记在心里。

分别时，他给每人塞了个锦囊，里面是银票和一张小纸条——\"若有急事，可寻赵小满\"。

回到国公府已是子时，叶明却见母亲李婉清的书房还亮着灯。

叶明点点头，简单说了情况。卢家不会善罢甘休。着军械原料\"

叶明郑重接过名册。翻开第一页，赫然是几个赫赫有名的将领名字，后面详细标注着现在驻地和联络方式。

这份名单的分量，足以撼动半个大周的军队布局！

回到自己院落，叶明在灯下仔细研究名册。

其中北疆驻军统领赵破虏的名字被特别标注，旁边还有行小字：\"可托生死\"。

他记得这位赵将军，是父亲麾下最勇猛的将领，如今镇守雁门关。

次日一早，叶瑾的马球会在国公府别院举行。路过，被妹妹硬拉去当裁判。

场上贵女们策马奔驰，场边贵妇们谈笑风生。叶明看似专注比赛，实则将场边对话尽收耳中。

几位夫人顿时来了兴趣。叶明趁机详细解说，暗中观察王家和李家夫人的反应。

马球会结束不久，太子府送来密信。

叶明在书房中展开，只有简单一行字：\"明日早朝，郑铎请辞，君宜早备。

叶明瞳孔微缩。郑铎要辞去兵部尚书？这是世家的阴谋还是皇帝的意思？无论如何，兵部即将迎来巨变，他必须做好准备！

次日朝会，果然郑铎上表请辞，理由是年迈多病。皇帝照例挽留三次后准奏，随即宣布由左侍郎暂代尚书职。

表面看一切正常，但退朝时卢承庆嘴角那抹冷笑让叶明确信，这事没那么简单。

回到兵部，气氛明显不同。各司主事聚在一起窃窃私语，见叶明来了又立刻散开。

代尚书杨荣——个出了名的老好人——直接把叶明请到内室。

果然！世家要切断他与军中旧部的联系。叶明不动声色地告退，回到值房立即写了两封密信，让赵小满分送太子和雁门关赵将军。

接下来的日子，叶明表面顺从地处理着繁琐文书，暗中却在做三件事：一是通过小妹的社交网络收集情报；二是借修订兵书之名联络父亲旧部；三是在兵部底层官吏中培养亲信——这些不得志的小官往往比高官更了解衙门实情。

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