叶明悄悄对她点点头，接过弩机检查——做工精良，机括灵活，箭匣里四十支短箭排列整齐。

郭威也不客气，取过自己惯用的强弩，对准百步外的靶子连射十箭，八箭中靶，最好的成绩是第三箭，正中红心。

轮到叶明，他举起新式钢弩，扣动扳机。

嗖嗖嗖——箭矢如疾风骤雨般飞出，眨眼间四十支箭全部钉在靶上，红心周围密密麻麻扎了一圈。

全场鸦雀无声。郭威瞪大眼睛走近靶子，仔细检查每一支箭，半晌才转身，对着叶明深深一揖：\"老夫服了！边关将士若得此利器，何惧胡骑？

李云轩龙颜大悦，当场下旨量产三千把，优先装备北疆驻军。

叶明注意到，陈裕等几个崔党旧人脸色阴沉得能滴出水来。

回到兵部，叶明立刻召集各司主事安排量产事宜。

会议刚结束，王铁柱就匆匆赶来，手里拿着本册子：\"大人，您让我查的南陵驻军档案有问题。

叶明接过册子。这是一本普通的兵员名册，记录着南陵团练的编制情况。

粗看并无异常，但王铁柱指出了关键：\"这里，第三页和第四页的墨色略有不同，纸质也有细微差别。

叶明仔细对比，果然如此。更可疑的是，这两页记载的兵员数量比前后页突然少了五十人，却没有注明原因。

叶明眼神一冷。这绝非巧合。的士兵，加上密信中提到的南陵，还有那个神秘的\"七月十五\"

王铁柱领命而去。叶明独自留在值房，摊开地图寻找南陵的位置。

这个小县城位于江南道边缘，背靠群山，前临大江，地势险要却不起眼，确实是个藏兵囤械的好地方。

叶明端起碗抿了一口，顿时苦得皱起眉头。这哪是安神汤，简直是黄连水！

看着妹妹懊恼的样子，叶明忍不住笑了：\"第一次能做成这样不错了。

叶瑾顿时眉开眼笑，变戏法似的从袖中摸出块芝麻糖：\"给，去去苦味。

叶瑾乖巧地点头，又叮嘱兄长记得吃晚饭，这才离开。

叶明目送妹妹走远，立刻唤来李天宝：\"去查查崔家或者周家，有没有一个爱穿红衣的重要女眷。

傍晚，叶明亲自去监造司查看新弩机的生产情况。

赵小满正带着几十个工匠加班加点，见叶明来了，连忙迎上来：\"大人，第一批铁料已经开锻了。

工坊里热火朝天，铁锤敲击声此起彼伏。叶明检查了几把半成品，质量都很不错。正要离开时，一块刚卸车的铁锭引起了他的注意。

叶明蹲下身，仔细查看铁锭侧面。那里有一个极小的刻痕，形似狼头——与崔家密信上曾经出现的标记一模一样！

赵小满虽不明就里，还是立刻执行了命令。叶明则匆匆返回兵部，调出最近三个月的物资调拨记录。

夜色已深，叶明仍在值房研究那批可疑铁料的来龙去脉。

李天宝轻手轻脚地进来，手里捧着个食盒：\"少爷，小姐让人送来的。

食盒里是一碗已经凉透的安神汤，旁边放着几块芝麻糖。叶明莞尔，这丫头是怕他又忘了吃饭。

正要动筷，外面突然传来急促的脚步声。头大汗地冲进来：\"大人！那个管档案的文书找到了！

叶明手中的筷子啪地掉在桌上。线索断了，但有一点可以确定——南陵驻军的档案确实被人动过手脚，而且为此还死了人！

王铁柱领命而去。叶明走到窗前，望着漆黑的夜空。

七月初三的月亮已经有些圆了，再过十二天就是七月十五。崔家到底在策划什么？三人又是谁？

他摸了摸腰间的香囊——叶瑾给的护身符。不知为何，妹妹的梦境总是莫名地准确。

红衣女子、七月十五、大火这些零碎的线索像散落的拼图，只差最关键的一块就能连成完整的画面。

桌上的安神汤已经完全凉了，表面结了一层薄薄的膜。

叶明端起碗一饮而尽，苦得他打了个哆嗦。但奇怪的是，这苦味过后，竟有一丝回甘。

就像此刻的局势，表面危机四伏，但叶明相信，只要抓住那根关键的线头，就能揭开整个阴谋。而那个线头，很可能就在南陵。

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