叶明站在廊下看杂役们搬运防雨布，忽然听见身后\"吱呀\"一声——三姨娘抱着个描金匣子从值房出来，眼圈红得像抹了胭脂。

叶明打开匣子。上躺着对鎏金镯子，内侧刻着\"永昌钱庄\"的小字——那是曹家暗中掌控的银号，专洗黑钱用。

夜色渐浓，各衙门的灯笼逐一亮起。叶明拐进工部后巷时，忽然被个黑影拦住。

那人戴着斗笠，递来个湿漉漉的包袱就消失在巷尾。包袱里是半袋麦子，还有张画着粮仓的草图，角落标注着\"曹记\"二字。

叶明把麦粒对着灯笼看。掺进去的不止是砂，还有些褐色碎屑，闻着有股霉味。

他忽然想起现代军训时听过的案例——抗战时期黑心商人往米里掺滑石粉。

灶间蒸汽朦胧，大铁锅里红汤翻滚。七八个年轻官员围着锅坐，每人碗里都飘着油汪汪的肉片。

叶明刚坐下，怀里就被塞了碗羊杂汤，汤面上撒着碧绿的芫荽。

有人递来烤得焦香的炊饼。叶明掰开饼，发现里面夹着酱羊肉，饼皮上还用芝麻点了个笑脸。

这是老赵的拿手把戏，他说吃饱了才好办案子。

陈汤锅里浮起一串辣椒，像许多红色的小船。众人突然安静下来，听着屋顶上渐密的雨声。

他们都明白，这次要动的不只是几个贪官，而是整个盘踞在军粮供应链上的毒瘤。

后半夜雨停了。叶明在值房和衣而卧，梦见自己回到大学食堂。

打饭阿姨的勺子里有青椒肉丝和红烧排骨，刷卡器\"滴\"地响了一声，显示余额不足。他急得去摸铜钱，却摸到枕边冰冷的账本。

西城门刚开就闹起来。十几个边军汉子围着粮车叫骂，有个独臂老兵正把麻袋里的麦子往地上倒。

黄澄澄的麦粒里混着明显不是粮食的杂质，围观百姓越聚越多。

叶明拨开人群时，正听见押粮官在吼：\"掺三成砂是规矩！

话没说完，独臂老兵抄起粮斗就砸过去。场面顿时大乱，叶明刚要上前，突然被人拽住袖子——是陈河，官帽都跑歪了：\"大人！刚收到消息，曹家连夜往北运了三十车好粮！

晨光刺破云层，照在满地狼藉的麦粒上。叶明弯腰抓起一把，砂砾从指缝簌簌漏下。

他突然想起现代看过的纪录片，讲二战时苏联士兵啃着掺锯末的黑面包冲锋。

当第一缕阳光射进城门洞时，叶明已经带着金吾卫冲上官道。

李天宝抱着食盒跟在后面，听见少爷在晨风里喊：\"今日咱们尝尝边关将士的伙食！

马蹄声惊飞群鸟。官道两侧的麦田正在抽穗，绿浪间点缀着农人早起劳作的身影。

更远处，三十辆粮车正朝着北狄边境疾驰，车辙在黄土路上压出深深的沟痕。

官道上的尘土被马蹄踏得飞扬，叶明伏在马背上，耳边风声呼啸。

李天宝在后面拼命追赶，怀里还死死护着那包羊肉馅饼，生怕颠散了。

“少爷！前面岔路！”李天宝扯着嗓子喊，“左边是官道，右边是小路，他们可能分头走！”

叶明勒住缰绳，眯眼望向远处。三十辆粮车不可能全走官道，曹家必定分兵，一批走大路掩人耳目，另一批抄小路直奔北狄。

“陈河！”叶明回头喊道，“你带金吾卫走官道，拦住所有运粮车，一辆不准放过！”

“那您呢？”陈河急问。

叶明一抖缰绳，马匹嘶鸣一声转向右边小路：“我去追真的粮队！”

小路崎岖，两侧杂草丛生，马蹄踏过时惊起一片飞虫。叶明俯身疾驰，忽然听见前方隐约传来车轮滚动的声音。

他放缓速度，悄声靠近，终于在一处拐角后看见了目标——十辆蒙着油布的马车，车辙极深，拉车的马匹喘着粗气，显然载重不轻。

“果然……”叶明冷笑。

这批粮车没有插官旗，车夫也都是寻常百姓打扮，可叶明一眼就认出领头那人——曹家二管家曹福，常年替曹家打理黑账的心腹。

叶明没有立刻动手，而是远远跟着，想看看他们究竟把粮食运往何处。

车队又行了半个时辰，终于在一处荒废的驿站停下。

驿站早已破败，可院墙内却人影绰绰，显然有人接应。叶明翻身下马，借着夜色摸到墙根，听见里面传来低沉的交谈声。

“这批新麦都在这儿了，北狄那边催得紧，今晚必须送过去。”曹福的声音传来。

“放心，接应的马队已经在边境等着了。”另一个声音回答，带着明显的北狄口音。

叶明眼神一冷，手按在刀柄上。他本想再听听他们还有什么计