三日后，兵部衙门。

叶明正在批阅文书，新任吏部侍郎程墨匆匆求见。

次日朝会。

朝堂上一片哗然。

李崇义站在朝臣中，闻言手一抖，玉笏差点落地。

当夜，醉仙楼雅间。

侍卫们立刻冲进来。叶明拔下箭矢，发现箭上绑着一张字条，只有八个字：

叶明盯着那张字条，指尖微微发紧。

字迹潦草却力道十足，墨迹甚至透过纸背，透着一股森然杀意。

叶明将字条在烛火上点燃，看着它化为灰烬，淡淡道：\"不急。

他转头看向窗外——夜色深沉，醉仙楼下的街道早已空无一人，只有几盏孤零零的灯笼在风中摇晃。

箭是从哪里射来的？对方是警告，还是真有这个能耐在春闱考场上掀起腥风血雨？

次日清晨，叶明是被一阵嘈杂声吵醒的。

房门被猛地推开，李天宝慌慌张张冲进来：\"少爷！厨房的蒸笼又炸了！

他披衣起身，走到院中一看，只见厨房门口一片狼藉，蒸笼的碎片散落一地，几个小厮正手忙脚乱地收拾。

厨娘刘婶叉着腰站在一旁，气得直跺脚：\"天杀的小兔崽子！老娘说了多少次，蒸包子要控制火候！

叶明扶额。

叶明正要说话，忽然鼻尖一动——空气中飘来一阵焦香。

他循着味道看去，只见角落里一个小丫鬟正偷偷从废墟中扒拉出几个黑乎乎的包子，吹了吹就往嘴里塞。

小丫鬟察觉到视线，吓得一哆嗦，包子掉在地上滚了几圈。少爷恕罪！婢就是太饿了……\"

小丫鬟愣住了，随即眼圈一红，重重磕了个头：\"谢少爷恩典！

叶明望着小丫鬟匆匆离去的背影，轻声道：\"寒门子弟，活得都不容易。

这句话像是一根刺，轻轻扎在他心上——春闱在即，那些寒窗苦读的学子，是否也像这小丫鬟一样，把全部希望都押在了这场考试上？

而有人，却想毁了这一切。

国子监，藏书阁。

这位国子监祭酒已年过六旬，须发皆白，但双目炯炯有神，腰板挺得笔直，浑身上下透着一股刚正不阿的气势。

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