二月二十这天，叶明正在工坊监督一批新弩车的组装，忽然接到急报：阿史那律派出一支千人队，突袭了三十里外的烽火台！

果然，斥候回报说那支胡人骑兵在烽火台劫掠一番后就撤走了，行迹十分可疑。而同一时间，关外山谷中发现大量马蹄印，显然有大队人马潜伏。

兄弟二人连夜制定作战计划。第二天一早，叶秋亲率五百骑兵出关，佯装中计追击。

而叶明则带着三百弓弩手，埋伏在关外一处隐蔽的山谷中。

果然，当叶秋的队伍远去后，关前树林里突然杀出大队胡人骑兵，直奔城门而来！

更让他们惊恐的是，城墙上突然推出十架改良弩车，特制的火箭带着刺耳的呼啸声飞来，落地后爆出熊熊火焰！

朔风关大捷的消息很快传回京城。皇帝龙颜大悦，下旨嘉奖边关将士，同时催促后方加快新式装备的生产和运输。

三月初，春暖花开。叶明站在朔风关城头，望着远处渐渐消融的积雪，心中充满希望。

新式装备已经在这里证明了价值，改革之路虽然漫长，但方向已经明确。

叶明点了点头。远处，一轮红日正从群山后冉冉升起，将整个朔风关镀上一层金色。

四月的春风掠过北疆，融化了最后一片残雪。朔风关外的草原泛起新绿，战事也随着天气转暖而暂时停歇。

叶明站在城墙上，望着远处蜿蜒的官道——那里正行进着一支来自京城的车队，旌旗招展，在阳光下熠熠生辉。

叶明整理衣冠，快步下城迎接。车队在关前停下，为首的礼部侍郎手持圣旨，高声宣读：

当夜，叶秋在将军府设宴为弟弟饯行。边关将领们轮番敬酒，气氛热烈非常。

众人哄然应和，酒过三巡，叶秋拉着弟弟来到院中。月光如水，兄弟二人并肩而立。

翌日清晨，一支轻装简从的队伍离开朔风关。与来时不同，这次叶明只带了亲卫和几名工匠代表，车马轻快。回望城头，叶秋的身影挺立如松，久久未动。

一路上春风拂面，柳絮纷飞。叶明归心似箭，却也不忘沿途考察各州县驻军的训练情况。

他发现，凡是认真推行新式训练的驻军，士气与战力都有明显提升；而那些阳奉阴违的，则依旧暮气沉沉。

四月二十，京城高大的城墙终于映入眼帘。叶明刚过城门，就被早已等候的礼部官员拦住——皇帝命他即刻入宫觐见，不得延误。

养心殿内，李云轩正在批阅奏折。尘仆仆地进来，放下朱笔笑道：\"哟，我们家的靖安侯黑了，也瘦了，边关风霜果然磨人。

李云轩接过厚厚的奏折，快速浏览了一遍，满意地点头：\"不错，你这次功不可没。北疆将士对新式装备评价如何？

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