回到兵部，叶明立刻投入工作。南疆粮饷已经发出，但军制改革仍有许多细节要完善。他伏案疾书，直到夜深人静。

取出陈静姝给的安神丸服下，果然一夜好眠。第二天精神抖擞地继续工作，效率倍增。

转眼半月过去，南疆传来捷报：粮饷及时送达，军心稳定。更令人欣喜的是，新式连发弩在剿匪中大显神威，当地土司纷纷请求归附。

这一次，再无人敢出言反对。世族们冷眼旁观，却不得不承认——这位年轻的靖安侯，已经势不可挡了。

散朝后，叶明站在宫门外，望着湛蓝的天空。秋风送爽，带来阵阵丹桂芬芳。改革初见成效，但任重道远。军制、吏治、民生还有太多需要改变的地方。

不过此刻，他允许自己稍作休憩，享受这难得的宁静。远处，一片金黄的银杏叶飘然而下，正好落在他的掌心。

二人并肩而行，秋风拂过，卷起满地落叶，仿佛为这对璧人铺就一条金色地毯。

霜降已过，京城的清晨愈发清冷。靖安侯府的书房内，炭火烧得正旺，叶明与父亲叶凌云隔案对坐，面前摊开着最新绘制的《大周边防驻军分布图》。

叶凌云捋须微笑。自从儿子执掌兵部以来，父子二人这般商讨军务已成常态。作为当朝国公，又深得皇帝信任，叶凌云在朝中人脉深厚，常能为儿子扫清不少障碍。

父子二人对视一眼，迅速更衣入宫。养心殿内，李云轩正在批阅奏折，见他们进来，放下朱笔：\"姐夫，明儿来了，坐。

离开皇宫，叶明立刻着手准备。他先去了京畿大营，亲自挑选三百精锐——这些按新法训练的士兵，个个精神抖擞，纪律严明。

士兵们齐声应诺，声震云霄。叶明又检查了即将展示的新式武器：改良连发弩、折叠云梯、火龙筒每一样都让随行的将领啧啧称奇。

叶明恍然。皇帝这是在为他撑腰，向那些仍在暗中抵制改制的势力传递明确信号——兵部改革，势在必行！

三日后，北胡使节团在礼部官员陪同下来到校场。为首的胡使名叫阿史那贺，身材魁梧，满脸虬髯，眼神中透着桀骜。

号角响起，三百新军列队入场。他们步伐整齐划一，如一人行走，铠甲在阳光下熠熠生辉。随着令旗变换，阵型瞬间由方变圆，再由圆变锥，灵活非常。

阿史那贺眼中闪过一丝惊讶，但仍嘴硬：\"队列好看有什么用？战场上靠的是真刀真枪！

胡使们脸色变了。更让他们震惊的是随后展示的火龙筒——虽然射程有限，但那喷涌而出的烈焰，足以让任何骑兵望而生畏。

校阅结束，胡使们态度明显恭敬了许多。阿史那贺甚至私下询问，能否购买一些连发弩带回草原——自然被叶明婉拒。

当晚宫中设宴款待胡使。，阿史那贺借着酒意试探：\"靖安侯年轻有为，不知可曾去过北疆？我们草原风光，与中原大不相同啊。

叶明心知他是在探听边关虚实，淡然道：\"本侯虽未亲至，但家兄叶秋镇守朔风关多年，常来信描述北疆风物。听说贵部新可汗即位，不知可有和亲之意？

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