郑瑶示意侍女守在门外，自己缓步走近：\"茶在左侧柜中。

叶明心头一震——这郑家小姐为何帮他？

不等他询问，郑瑶已转身离去，只留下一缕幽香和那句谜一般的话语。叶明若有所思地回到人群中，发现郑瑜正与卢景明窃窃私语，见他过来，立刻噤声。

赏枫途中，叶明故意引郑维谈论书法，老狐狸一时兴起，竟用左手题了\"山高水长\"四字。

叶明暗自记下他握笔的姿势和运笔特点——这将是对比\"玉麟印\"信件笔迹的关键。

午宴时，一道鲈鱼脍引起了叶明警觉——鱼腹微鼓，似有填充。他借口不喜鱼腥，将分到的那份悄悄倒入手帕藏起。后来查验，果然发现鱼腹中藏着一张小纸条，上书：\"秋分夜，东风起\"。

诗会结束已是申时。叶明婉拒了郑瑜的挽留，登车回府。马车刚驶出别院不远，忽听车顶一声轻响。

叶明迅速抽出袖中短剑，却见车帘一掀，钻进来一个意想不到的人——郑瑶！

叶明刚想再问，马车突然急停。一声厉喝：\"停车检查！

是卢家的府兵！

郑瑶脸色煞白，叶明迅速将她推入座位下的暗格，刚合上盖板，车帘就被粗暴地掀开。

双方僵持之际，远处传来一阵马蹄声。侍卫长带着一队人马赶来：\"叶公子，殿下有请！

见太子府来人，卢景明只得悻悻退开。马车重新启程，郑瑶从暗格中爬出，面色惨白：\"多谢叶公子。

送走郑瑶，叶明直奔太子府。他到来，立刻屏退左右：\"如何？

叶明心头猛地一沉，眼前几乎发黑。大哥出事了！

叶明定睛一看，那竟是御林军的制式轻甲！

离开太子府已是日暮。叶明没有直接回府，而是绕道去了沈氏药铺。

沈墨正在后院研磨药材，见他进来，指了指内室：\"人在里面，情况不太好。

郑瑶躺在榻上，面色惨白如纸，手腕上的天眼石珠串已经取下。她中了慢性毒，应该是郑家长期下的。刚才情绪激动，毒性发作。

回到叶府已是戌时。府中灯火通明，叶明刚踏入前院，就听见小妹的哭声从正堂传来。

他心头一紧，快步赶去，只见叶瑾扑在母亲怀里抽泣，叶风面色铁青地站在一旁。

纸上寥寥数字，却如千斤重锤砸在叶明心头：\"叶将军出侦察未归，发现坐骑遗骸，疑似遭遇胡人游骑。

叶瑾从母亲怀中抬起头，小脸上泪痕未干：\"三哥，你一定要把大哥带回来我我新学了首曲子，要弹给你们听\"

夜深人静，叶明独自在院中擦拭佩剑。明日一别，生死难料。但为了大哥，为了叶家，这险必须冒。

月光如水，剑刃寒光凛冽。秋分之约，即将到来。

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