叶明推门而出，只见小妹穿着一身素净的藕荷色襦裙，发间只簪了一朵白绒花，在晨光中像株含苞待放的花骨朵。

穿过几重院落，远远就听见祠堂方向传来诵经声。叶氏祠堂前，青石铺就的广场上已经整齐摆放着各种祭品，檀香的烟气袅袅升起。

叶凌云身着正式朝服站在最前方，身旁是同样盛装的李婉清。叶风正在核对祭品清单，见弟妹到来，微微点头示意。

吉时到，钟磬齐鸣。叶凌云率领全家人行三跪九叩大礼，而后诵读祭文。叶明跪在父亲身后半步处，听着那低沉肃穆的声音回荡在祠堂内，心中却思绪万千。

祖父叶老国公当年也是叱咤朝堂的人物，若他还在世，面对如今局势会如何应对？

福伯苍老的声音将叶明拉回现实。他随着父兄起身，恭敬地将祭品一一奉上香案。

轮到他们三兄弟共同献上祖父生前最爱的青梅酒时，叶风突然轻咳一声，用只有三人能听见的声音道：\"郑国公来了，在祠堂外。

叶明动作丝毫未乱，眼角余光却瞥见祠堂大门外确实站着几个人影。为首的正是郑维那老狐狸，一身素服，做足了礼数。

祭礼完毕，叶家众人刚走出祠堂，郑维便迎上前来，拱手道：\"叶国公，冒昧打扰。老夫途经贵府，见正在祭祖，特来向叶老国公上一炷香。

两个老狐狸你来我往地客套着，叶明却注意到郑维身后那个年轻男子——郑家三公子郑瑜，正目不转睛地盯着祭品箱。那眼神，活像饿狼看见了肉。

叶明心头警铃大作，面上却露出遗憾之色：\"朝廷公事，自当以律法为重。况且我叶家产业已足，多一处少一处无甚差别。

郑瑜似乎还想说什么，却被郑维一声轻咳打断。时辰不早，老夫就不多叨扰了。叶国公，改日再叙。

回到自己院落，李天宝已经备好了进宫穿的锦袍。

马车穿过繁华的街市，向皇城驶去。纱帘望着窗外熙攘的人群，忽然道：\"父亲，郑家今日来得蹊跷。

马车驶入宫门，在养心殿外停下。令叶明意外的是，太子李君泽也在殿内，面色凝重地与皇帝说着什么。

叶明心头猛地一沉——莫非大哥出事了？

叶凌云显然也有同样担忧，声音都紧绷了几分：\"陛下，可是犬子叶秋\"

叶明凑近一看，密信中提到胡人部落近期获得大批丝绸、铁器，甚至还有制式军械。而交换的，则是北疆的骏马和一封盖有特殊印信的书信。

叶明与父亲交换了一个眼神。现在他们明白了郑家为何如此紧张那本账册——\"北运二十车\"的货物，恐怕不止是丝绸那么简单。

父子二人领命退出。上，叶凌云忽然驻足：\"明儿，为父要去兵部调阅边关布防图，你先回府稳住局面。记住，在拿到确凿证据前，不要打草惊蛇。

叶明点头应下。刚出宫门，却见李天宝急匆匆地跑来，额上全是汗珠：\"少爷！不好了！府里遭贼了！\"

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