雨水顺着刑部衙门的青瓦屋檐串成珠帘，叶明指尖轻叩着檀木案几，面前摊开的官员名册上，朱笔圈出的名字如斑斑血迹。

叶明从密匣中取出一份地契副本，推至太子面前：\"清淤河段恰好经过这片荒地，地契上的买家叫'德丰商行'——杨文礼小舅子开的商号。

窗外炸响一道惊雷，照亮了两人冷峻的面容。

李君泽突然轻笑一声，从袖中取出个象牙小印：\"明日早朝，御史台会参他挪用河工银两。

叶明唇角微扬。陈瑜是青云商会陈掌柜的侄子，去年刚中的进士，在工部观政期间曾揭发过漕粮掺沙案。更重要的是，他妹妹嫁给了叶家旁支的子弟。

密档里详细记载着陈瑜在黄河凌汛时的献策——这正是李君泽需要看到的。四字上顿了顿，突然将密函凑近灯烛。

火苗窜起的瞬间，叶明看清了纸背透出的暗纹：那是叶家独有的桑皮纸纹样。

次日寅时，午门外。

披着蓑衣的官员们三三两两聚在廊下避雨。叶明站在汉白玉栏杆旁，似在欣赏雨景，实则将众人的窃窃私语尽收耳中。

晨钟响起时，叶明注意到兵部武选司主事郑坤频频回头——这位崔家女婿的视线，始终黏在突然出现在工部队列的陈瑜身上。

郑坤脸色瞬间惨白。那些吃空饷的名册，本该随着崔府大火化为灰烬的。

朝堂上，御史的参奏如同精准的箭矢。

龙椅上的李云轩微微颔首，目光却扫向叶明。

这个细微的动作没有逃过太子的眼睛，李君泽立即出列补充：\"陈瑜之策与叶卿当年治理淮河的法子如出一辙。

君臣默契在这一刻达成。当陈瑜跪接任命时，叶明瞥见吏部尚书悄悄展开的纸条——上面是太子亲笔写的三个名字，都是要安插到关键位置的叶氏门生。

叶明颔首，袖中滑出半块虎符——正是从杨家别院搜出的那枚。老将军瞳孔微缩，这是调遣朔方驻军的信物，本该在兵部封存。

远处廊柱后，郑坤正对个小太监耳语什么。叶明不动声色地转身，恰好让东宫侍卫看清了郑坤塞过去的银票面额——足够买条人命的价格。

未时三刻，郑坤在回家路上被刑部差役拦住。罪名是勾结已故崔侍郎，克扣阵亡将士抚恤银两。带队的刑部员外郎，是叶明二哥叶风同年进士的妻弟。

暮色降临时，叶明在书房收到了七份任命文书。从工部水司到朔方军镇，关键位置都已换上可靠之人。

他拿起最后一份——这是举荐 他们的人担任锦衣卫百户的奏折，批红墨迹尚未干透。

夜雨又至，叶明推开窗，望着被雨水洗刷的飞檐。崔杨两家的势力正如同这檐角残存的蛛网，终将在暴雨中消散殆尽。而新织就的权力网络，每一根丝线都牢牢握在掌中。

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