离开御书房，暮色已深。叶明在宫门外遇见等候多时的叶瑾，小妹提着盏灯笼，在秋风中微微发抖。

叶明看着小妹被灯笼映红的脸庞，突然想起什么：\"瑾儿，你上次说北疆公主要向你学礼仪？

月光下，小妹的眼睛亮如星辰。叶明突然发现，那个总是躲在他身后的小丫头，已经长大了。

回到国公府，叶明在书房继续整理今日的发现。

这不是巧合。叶明的手指无意识地在桌面上敲击。崔杨两家的势力网络，比他想象的还要庞大得多。今日查抄的巨额财富，或许只是冰山一角。

窗外，秋虫啾鸣。

第二天子时的更声刚过，叶明勒马停在户部右侍郎府前。身后五十名禁军铁甲森然，火把将夜色撕开一道道血红的口子。

叶明的声音比秋夜还冷。他展开手中的名单，户部右侍郎赵汝明三个字被朱笔圈出，旁边批注\"收崔家金佛一尊，白银八千两\"。

大门被撞开的声响惊醒了整条街巷。赵府家丁慌慌张张冲出来，见是官军，顿时瘫软在地。

叶明大步流星直奔后院，一脚踹开寝房门时，赵汝明正手忙脚乱地往床下塞什么东西。

叶明剑尖一挑，一尊金光闪闪的佛像从床底滚出，底座上赫然刻着\"崔府供奉\"四个小字。

赵汝明面如死灰，肥硕的身躯抖如筛糠：\"叶、叶大人这是下官买的\"

赵汝明直接瘫倒在地，裤裆湿了一片。

同一时刻，京城各处都在上演类似场景。李君泽亲自带队抓捕兵部侍郎钱益，在其书房暗格里搜出与崔元峰的密信七封；刑部侍郎周岩更是在妓院被当场拿下，枕边还躺着崔家送来的美婢。

天色微明时，三十七名官员被关入刑部大牢。叶明站在刑部门口，看着最后一辆囚车驶入，突然听见身后传来一阵骚动。

叶明箭步冲进牢房，只见兵部郎中郑禹蜷缩在角落，嘴角溢出黑血，面色已经发青。太医赶到时，人已经断了气。

叶明立刻检查牢房，在墙角发现半张烧剩的纸片，上面依稀可见\"青瓷\"二字。

当日朝会，气氛凝重得能拧出水来。皇帝当庭宣布三十七名官员革职查办，满朝文武噤若寒蝉。当李君泽宣读名单时，叶明注意到几个大臣脸色异常——有的是侥幸逃过一劫的放松，有的则是兔死狐悲的恐惧。

一摞账册被抬上金銮殿，最上面那本翻开的一页记录着：\"某年某月，送礼部王尚书珊瑚树一株，价银五千两，换科场行方便\"

礼部尚书王大人直接跪倒在地，额头抵着金砖，不敢抬头。

退朝后，李君泽将叶明叫到东宫偏殿：\"名单上还有十二人未动，都是位高权重之辈。父皇的意思，先缓缓。

叶明会意。政治有时需要雷霆手段，有时却要步步为营。那些根基深厚的大臣，确实不宜一网打尽。

刑部大牢最深处，工部郎中周焕蜷缩在干草堆上。与其他人不同，他入狱后一言不发，连水都不肯喝，显然是怕被下毒。

周焕颤抖着接过信，上面是他儿子稚嫩的笔迹：\"爹爹，有个叔叔救了我\"

周焕的心理防线终于崩溃。他跪在地上，将崔家贿赂网络和盘托出，甚至连哪些官员有龙阳之好、哪些爱赌爱嫖都交代得一清二楚——这些都是崔家控制他们的把柄。

叶明走出大牢时，夕阳正将刑部衙门的匾额染成血色。马背，一个熟悉的声音从身后传来：

叶瑾提着裙摆小跑过来，发间金步摇在夕阳下闪闪发光：\"我找到好东西了！

叶明接过墨锭轻轻一掰，果然中间是空的，藏着一卷薄如蝉翼的纸。后，依稀可见\"中秋朱雀桥青瓷\"等字样。

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