晨雾未散，皇城的钟声刚刚敲过五更，叶凌云便已穿戴整齐，站在了国公府的正厅里。

李婉清正在翻看昨日叶明带回来的东宫田庄收成册子，指尖轻轻点着那些数字，眉梢微扬：\"亩产两石三斗……这比往年足足多了五成。

叶凌云坐到一旁，手里端着茶盏，目光却落在叶明身上：\"你表哥今天要在朝堂上提减赋的事？

叶明知道母亲在担心什么。减赋虽是仁政，但国库空虚，若骤然减收两成，军饷、官员俸禄、水利工程……哪一项不是吞金的窟窿？

李婉清若有所思地点点头，忽然从袖中取出一封信：\"你大哥昨夜送来的密信，北境今年秋旱，军粮吃紧。

叶明展开信纸，叶秋的字迹力透纸背：\"……若粮饷不继，恐军心不稳……\"

金銮殿上，李云轩高坐龙椅，冕旒垂下的玉藻微微晃动，遮住了他深邃的目光。

他的声音清朗有力，回荡在殿中。世家官员们面面相觑，杨毅的脸色更是阴沉如水。

王全一噎，正要再辩，礼部尚书周延儒又跳了出来：\"陛下！臣以为减赋事关重大，当徐徐图之。不若先选几处试行，若三年内无弊，再行推广。

李云轩接过册子，指尖在纸页上轻轻摩挲。殿中一时寂静，只听得见书页翻动的沙沙声。

杨毅缓步出列，苍老的声音带着几分沙哑：\"老臣以为……叶大人与太子殿下心系黎民，其志可嘉。然治国如烹小鲜，不可操之过急。

随后朝堂就吵了起来，最后也没定下是不是要减赋税。

另一边的叶明蹲在田埂上，手指捻起一撮黑土，放在鼻尖闻了闻，脸上露出满意的笑容。

叶明笑了笑，没有回答。他抬头望向远处连绵的稻田，金黄的稻浪在秋风中起伏，一派丰收景象。

叶明点点头，转身往国公府主院走去。一路上，仆人们纷纷行礼，眼中带着不同于对待其他主子的真诚敬意。

这二年来，叶明改良农具、引进新作物，让国公府名下的田地产量大增，连带下人们的日子也好过不少。

书房门口，叶明整了整衣冠，轻轻叩门。

叶明推门而入，只见父亲一身朝服未脱，正背着手站在窗前，身形挺拔如松。听到动静，叶凌云转过身来，刚毅的脸上带着几分疲惫。

叶凌云锐利的目光在儿子脸上停留片刻，缓缓点头：\"去吧，带上你院里新酿的那坛酒。记住，走侧门，别让人看见。

夜幕降临，叶明换了一身素色衣衫，抱着酒坛悄悄出了国公府。阿福提着灯笼在前引路，两人专挑小巷行走，半个时辰后，来到了东宫一处偏僻小门。

门前的侍卫显然早已得到吩咐，见到叶明立刻行礼，低声道：\"三少爷请随我来。

东宫书房内，李君泽正伏案批阅奏章。听到动静，他抬起头，露出一张与叶明有三分相似的俊朗面孔。只是此时这张脸上写满了疲惫与烦躁。

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