叶明夹起一片黄瓜，脆生生的带着微辣，竟有几分前世川菜馆子的味道。他随口提的泡菜方子，没想到刘婶真做出来了。

叶明绕着马车转了一圈，不禁莞尔。这不过是他某日闲来无事画的草图，阿福竟当真做出来了。国公府的下人们似乎都憋着股劲儿，想方设法要回报他的科举改革。

回到书房时，案几上已经摆好了文房四宝。砚台里是新磨的墨，笔洗中漂着几片桂花。

叶明展开宣纸，忽然想写点什么。提笔的瞬间，窗外飘来一阵琴声，隐约是《阳关三叠》的调子。

叶明这才想起，这几天叶瑾正被李婉清逼着读书写字呢。

晨光渐暖，国公府里的琐碎声响交织成温馨的乐章。丫鬟们晾晒衣物的笑语，马厩里骏马的响鼻，厨房飘来的炊烟，还有不知哪个小厮哼着的俚曲这些平凡的声响，此刻听来却比任何仙乐都动人。

吃过饭后叶明踏出国公府侧门时，朱雀大街上已经热闹得像一锅煮沸的水。

晨雾尚未散尽，各家店铺的伙计正忙着卸下门板，早点摊子飘起的白烟在街道上空交织成一片朦胧的纱帐。

李天宝指着街角一个支着蓝布棚子的摊位。头发花白的老汉正用铜勺在木桶里轻轻旋转，舀出一片片雪白如玉的豆腐脑。

他身旁的小炉子上坐着口铁锅，里面翻滚着琥珀色的卤汁，隐约可见香菇、木耳和虾皮在汤中沉浮。

叶明挑了张靠边的条凳坐下。木凳被磨得发亮，摸上去有种温润的质感。老张头见来了贵客，连忙用袖子擦了擦本就干净的桌面：\"三公子要甜口还是咸口？

老汉笑得皱纹都舒展开了，熟练地盛了满满一碗。白玉般的豆腐脑上浇着浓稠的卤汁，再点上几滴红艳艳的辣椒油，最后撒上一把翠绿的葱花。

叶明舀了一勺送入口中，豆腐的嫩滑、卤汁的鲜香和辣椒的刺激在舌尖炸开，让他忍不住眯起眼睛。

正吃着，隔壁桌突然爆发出一阵争执。几个书生模样的年轻人正围着本旧书争得面红耳赤。

叶明听得有趣，那青衣书生激动得连发髻都散了半边，另一个蓝衫学子更是把桌子拍得砰砰响。

摊子上其他食客也不恼，反倒都支着耳朵听热闹——这大约是朱雀大街早间固定的余兴节目。

书生们先是一愣，待认出是叶明，顿时激动得语无伦次。连筷子都掉在了地上：\"叶、叶大人！

这一说就是小半个时辰。叶明这才知道，青衣书生姓陈，是国子监的学生；蓝衫学子姓周，家里开着京城最大的笔墨铺子。

两人从王之明说到郑太远，从碑帖源流争到摹本优劣，倒是让叶明这个半吊子书法爱好者听得津津有味。

话没说完，街口突然传来一阵骚动。一个挑着担子的货郎慌不择路地冲过来，身后追着几个凶神恶煞的衙役。

货郎的担子里装着些针头线脑，被衙役一棍子打翻在地，各色杂物滚得到处都是。起身，却被李天宝悄悄拉住袖子：\"三少爷，是户部的人\"

叶明眼神一冷。杨家这是变着法儿搜刮民脂民膏呢。前，街对面突然传来个清亮的声音：

说话的是个背着琴囊的少女，约莫十六七岁，杏眼桃腮，腰间系着条鹅黄色丝绦。她摸出块碎银子抛过去，衙役们顿时眉开眼笑，捡起银子骂骂咧咧地走了。

货郎千恩万谢地走了，少女也要离开。神差地开口：\"姑娘可曾用过早膳？

少女回头，阳光给她侧脸镀了层金边：\"怎么，三公子要请客？

李天宝倒吸一口凉气——这丫头好大的胆子！不怒反笑，亲自搬了张条凳：\"豆腐脑配烧饼，姑娘可愿赏光？

少女大大方方地坐下，琴囊搁在膝头。叶明这才注意到，琴囊一角绣着片竹叶，针脚细密得不像寻常绣娘的手艺。

叶明心头微动。崔莹吃相很文雅，但速度不慢，显然是真饿了。她边吃边说起清音阁的趣事，说师父如何严厉，师姐们如何调皮，说到兴起时，眼角会微微弯起，像两弯月牙。

叶明正想接话，街那头突然传来熟悉的吆喝声：\"糖——人——嘞——\"

一个挑着草把的老汉慢悠悠地走来，草把上插着各式糖人。孙悟空高举金箍棒，猪八戒扛着钉耙，最顶上还有只展翅欲飞的凤凰，在阳光下晶莹剔透。

叶明会意，摸出铜钱买了那只凤凰。糖人递到崔莹面前时，少女愣住了。

崔莹接过糖人，指尖不小心碰到叶明的手背，凉丝丝的。她低头咬了口凤凰翅膀，突然说了句没头没尾的话：\"三公子要小心杨家。

不等叶明追问，她已经站起身，琴囊在肩头晃出一道弧线：\"多谢款待，改日清音阁听琴。