第二天，清晨的阳光透过雕花窗棂洒进国公府，叶明正皱着眉头让丫鬟给自己系上一条绣着银丝云纹的玉带。

御花园里，琼林宴的席位早已布置妥当。叶明到的时候，正好看见几个小太监手忙脚乱地追着一只白兔——正是昨日林墨游街时收到的那只。

随着一声通传，三百多名新科进士齐刷刷转过头。叶明还没反应过来，就见林墨快步上前，一揖到底：\"学生拜谢叶大人再造之恩！

就在此时，园门处突然传来一阵骚动。只见李云轩身着月白色常服，在一众侍卫簇拥下缓步而来。阳光透过海棠枝叶，在他身上投下斑驳的光影。

叶明刚要回话，却见皇帝已经转向林墨：\"朕昨日看了你的策论，关于盐政改革那几条建议，很有见地。

满园寂静中，李云轩随手摘下一朵海棠，别在自己衣襟上：\"今日这琼林宴，朕特意吩咐御膳房准备了各地特色菜。北境的烤全羊，江南的鲈鱼脍，蜀地的麻辣锅子\"

叶明心头一震。这话分明是说给那些世家官员听的。

宴席开始后，李云轩坐在主位，时不时与新科进士们交谈几句。当看到几个北方举子被辣得满脸通红时，竟亲自递过去冰镇的酸梅汤。

叶明上前，见皇帝手中拿着一个精致的白玉杯，里面盛着琥珀色的液体。

李云轩轻咳一声，转头对身旁太监道：\"去取朕那套云纹玉带来。

这一幕落在众进士眼中，顿时引发一阵窃窃私语。

叶明尴尬得脚趾抠地，却见崔莹不知何时站在了不远处，手中香囊上的药香随风飘来。

众人齐齐跪拜。叶明抬头时，正好对上李云轩意味深长的目光——那目光里，有赞许，有期待。

宴席开始后，气氛渐渐热络起来。叶明被安排坐在李云轩左下首，正对着新科进士们的席位。

他刚夹了一筷子鲈鱼脍，就听见对面传来此起彼伏的咳嗽声——原来是有几个北方举子第一次吃江南菜，被呛得满脸通红。

叶明看着对方已经有些飘忽的眼神，忍不住提醒：\"林状元，这是西域进贡的葡萄酒，后劲\"

话没说完，林墨已经一饮而尽。然后，在众目睽睽之下，这位新科状元突然一把抱住身旁的海棠树，深情地吟道：\"桃之夭夭，灼灼其华\"

李云轩一口酒喷了出来。几个翰林院的老学士胡子直抖，想笑又不敢笑。

最绝的是探花陈实，这位黑脸汉子居然掏出个小本子认真地记了起来，嘴里还嘀咕：\"原来作诗这么简单\"

宴会进行到一半时，忽然有个小太监慌慌张张跑来，在李云轩耳边低语几句。一皱，随即笑道：\"诸位爱卿继续，朕去去就来。

叶明正琢磨着要不要趁机溜走，忽然被一群进士围住了。

场面一度十分尴尬。

抬头一看，竟是昨日茶楼上那位杏衣姑娘。今日她穿着鹅黄色襦裙，发间只簪了支白玉兰花钗，正笑吟吟地看着他。

叶明刚要道谢，忽听身后传来一阵骚动。转头一看，喝醉的林墨不知怎么爬到了假山上，正举着酒壶高喊：\"今天高兴，我给大家作诗一首可好？！

话音未落，假山上的一块石头已经松动了。在一片惊呼声中，林墨晃晃悠悠地栽了下来——正好落在匆匆赶回的李云轩面前。

醉醺醺的状元郎抬头看了看皇帝，咧嘴一笑：\"这位兄台好生面善\"

整个御花园瞬间安静得能听见落叶的声音。

李云轩挑了挑眉，突然伸手扶起林墨：\"爱卿醉了。来人，送状元郎回府。顿，又补充道，\"再赐醒酒汤三副。

宴会结束时，夕阳已经西斜。叶明拖着疲惫的步伐往外走，忽然听见身后有人叫他。回头一看，崔莹正站在一株梨花树下，手里拿着他早上掉的那把折扇。

“多谢崔姑娘了。”

叶明拱手谢道，然后就带着李天宝出了宫。

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