琮麾下的一支小队曾在东区边缘进行过例行巡查，并上报“一切正常”。这条线索立刻被抓住大做文章，暗示四皇子或有失察甚至纵容之嫌。

谢琮百口莫辩，他确实派了人巡查，但东区范围广大，小队未能发现深处潜伏的猛兽也属正常，怎料会酿成如此大祸？他跪在御前陈情，皇帝虽未立刻发作，但看向他的目光已带上了深深的审视与失望。

然而，调查并未止步于此。很快，又有线索隐隐指向了瑞王谢衍。有人提出，瑞王殿下素来熟知山林地形、猛兽习性，且麾下精锐尽出，为何搜寻一夜才找到人？其间是否……另有隐情？甚至有人暗中揣测，瑞王是否想借机铲除竞争对手？

这些指控恶毒而诛心，虽无实据，却在皇帝心中种下了怀疑的种子。他看向谢衍的目光也变得复杂起来。这个儿子能力太强，心思太深，如今又显出对皇位毫无兴趣的“沉溺私情”，反而更让人看不清。

紧接着，五皇子、六皇子……凡是有望继承大统的成年皇子，几乎都被或多或少的蛛丝马迹或流言蜚语所牵连。一时间，行宫内人心惶惶，兄弟阋墙的阴云笼罩在每个人头顶，谁也不敢轻易相信谁。

皇帝看着底下这些心思各异的儿子们，只觉得一阵心寒与疲惫。他挥霍了雷霆之怒，处置了一批明显失职的侍卫和官员，但对于皇子们，没有确凿的证据前，即便是他无法轻易定罪，更遑论这件事牵连所有成年皇子。

一个月后，太子与三皇子的伤势终于稳定下来，可以经得起长途跋涉。皇帝立刻下令启程回京。

回京的队伍气氛比来时更加沉闷肃杀。太子与三皇子被安置在特制的宽大马车内，由太医严密看护。诸位皇子皆沉默寡言，面色凝重。

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