润。
黑奴贸易的垄断。
帝国是跨大西洋奴隶贸易的唯一主导者。
在非洲西海岸(赤海堡等据点)和东海岸(蒙巴萨等地),帝国建立坚固的堡垒兼奴隶贸易站(“货栈”),与内陆部落首领或王国签订协议,用武器、酒、纺织品等换取战俘或抓捕的奴隶。
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这些奴隶被严格看管,经“体检”、“编号”,然后像货物一样装上帝国的“黑船”,运往美洲的种植园、银矿。
整个过程,从抓捕、运输到销售,形成了一条由帝国军事力量和特许公司控制的、高度组织化的血腥产业链,任何其他势力(包括残余的阿拉伯奴隶贩子)根本无法插手,利润尽归帝国及其特许商人。
贵金属与战略物资。
美洲的金银、非洲的黄金、南洋的锡、印度的铁(部分)、波斯的绿松石、罗斯的皮毛……所有高价值、战略性的商品,其大宗贸易和主要产地,均被帝国通过军事占领、条约控制、特许经营等方式牢牢掌控。
民间商人只能在帝国规定的框架内,经营一些次要的、零星的贸易,且需缴纳重税。
这套全球贸易垄断体系,建立在三大基石之上:
1 绝对的军事与制海权: 六大军事区的存在,确保了帝国能在全球任何关键节点和航道投送武力,镇压反抗,清剿竞争者。
2 发达的航海与通讯技术: 先进的船舶、相对高效的全球通讯网络,使帝国能够调度资源、传递信息、管理远距离贸易,效率远超任何潜在对手。
3 国家资本主义与特许经营: 帝国并不直接经营所有贸易,而是通过“皇商”、“官督商办”、“特许公司”等形式,将贸易特权与军事、政治特权捆绑,形成一个个半官半商、亦商亦盗的庞大利益集团,它们既是帝国掠夺全球的工具,也是垄断利润的分享者。
至光启十五年底,帝国通过这套无孔不入、软硬兼施的体系,控制了全球超过八成的长途贸易额。
从丝绸、瓷器到香料、奴隶,从金银珠宝到粮食布匹,全球财富的流动方向和流量阀门,尽数掌握在汴京的紫宸殿与枢密院手中。
帝国的国库,因这全球性的吸血而空前充盈;帝国的贵族、官僚、特许商人,因垄断利润而穷奢极欲;而帝国控制下的世界,则在这种单一、高压的贸易秩序下,逐渐丧失经济多样性,沦为帝国经济巨兽的原料产地和商品市场。
这垄断带来了无与伦比的财富与稳定,但也埋下了僵化、贪婪与全球性反抗的种子。
帝国的极盛,在这全球贸易的滔天洪流中,闪烁着最耀眼,也最令人不安的金色光芒。
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