月，一座初具规模的木质寨堡便矗立在了河口高地。

寨墙高两丈，四角有望楼，架设轻型火炮。

堡内建有营房、仓库、匠作坊、甚至一座小型的、供奉着妈祖和帝国皇帝长生牌位的祠庙。

施进卿登上最高的望楼，将一面巨大的玄色龙旗升上旗杆。

旗帜在炎洲干燥炙热的风中猎猎作响。

“自今日起，此地名为——炎洲堡！此旗所立之处，皆为大宋炎洲宣慰司辖土！陛下万岁！大宋万岁！”

“万岁！万岁！万岁！” 疲惫但亢奋的士兵和移民们发出震天的欢呼。

他们知道，自己正在创造历史，尽管这历史的每一寸，都浸透着土人的鲜血和拓荒者的血汗。

炎洲堡只是开始。

留下部分人手继续加固堡垒、开垦周边土地、尝试种植从南洋带来的耐旱作物（如木薯、甘薯）后，施进卿率领舰队主力，沿着海岸继续向东探索。

他们绕过约克角半岛，进入了更加开阔的水域。

沿着东海岸南下，他们发现了无数海湾、河口。

一处被他们称为“杰克逊湾”（以船员名随意称呼，即后来的悉尼湾）的天然良港，引起了施进卿的注意。

港口深邃，两岸土地平坦，有淡水河流（帕拉玛塔河）注入。

“此地，可为日后大港！” 施进卿在地图上郑重标记。

继续南下，他们发现了一条大河（墨累河）的入海口。

溯河而上不远，两岸土地之肥沃、植被之茂盛，令见惯了南洋和炎洲北部荒芜的探险队成员惊叹不已。

“此真天赐沃土！若得开发，必成帝国海外粮仓！” 随行的农官激动得声音发颤。

探险队在东海岸建立了数个临时补给点和标志物，与沿途遇到的土着部落发生了更多冲突。

这些部落比北部的更为强壮，组织性也稍强，但在帝国军队的火枪和纪律面前，依然不堪一击。

探险队掠夺了一些皮毛、奇怪的植物标本，并抓了一些“相貌奇特”的土着，准备带回巨港作为“祥瑞”或标本。

然而，真正的危险并非来自土人。

内陆的探索举步维艰。

干旱、酷热、陌生的动植物、致命的毒蛇毒虫，不断吞噬着探险队员的生命。

一支三十人的内陆探险队，只有十人活着回到海岸，带回了“内陆多为荒漠、石漠，间有草场，然取水极难，不宜深入”的绝望报告。

施进卿审时度势，调整了策略。

目前大规模内陆殖民条件不成熟，应以海岸和河流沿线为基地，先控制皮毛、木材、潜在矿产等资源。

天启十四年至天启十五年，帝国的炎洲殖民进入了以“点”带“线”的阶段。

1 巩固炎洲堡：不断有新的囚徒、流民、冒险家从南洋甚至帝国本土被输送至炎洲堡。

堡垒扩建为石木混合结构，周边开垦出数千亩田地，引河水灌溉，种植粮食、蔬菜，并尝试放养带来的牛羊。

炎洲堡成为帝国在炎洲北部稳固的行政、军事、补给中心。

2 建立皮毛贸易站网络：以炎洲堡为基地，帝国探险队和武装商人沿北部和东部海岸，在一些条件较好的河口、港湾，建立了小型贸易站。

这些贸易站通常只有木栅栏、几间屋子和一个小码头。

驻守少量士兵，主要任务是：用廉价的铁器、玻璃珠、布料，与沿海土着部落交换袋鼠皮、负鼠皮、鳄鱼皮、羽毛等；探索周边，寻找金、铜、锡等矿藏迹象；抓捕土着为奴，用于贸易站或送回南洋的种植园。

3 控制关键港口：在之前发现的“杰克逊湾”和墨累河口，建立了永久性哨所和小型码头，派驻了常驻小队。这些地点被标记为未来的核心殖民点，等待帝国投入更多资源。

4 建立行政体系：朝廷正式下诏，设立“大宋炎洲宣慰司”，治所暂设炎洲堡。施进卿为首任宣慰使，兼理军民。

虽然实际控制区域仅限于沿海零星据点，但在帝国的官方舆图上，整个澳大利亚大陆已被划入宣慰司的管辖范围，用淡淡的朱砂填满了那片广袤的空白。

血腥的皮毛贸易和奴隶抓捕，成为初期殖民的主要驱动力。

越来越多的土着部落被卷入与殖民者的冲突。

他们原始的武器无法对抗火枪，他们的部落结构在疾病和暴力下崩溃。

一些人选择逃离深入内陆，更多人则在抵抗中死去或被奴役。

海岸地带，渐渐出现了以帝国贸易站为中心的、畸形的、充满暴力的“皮毛经济区”。

天启十五年秋，施进卿奉调