海和黑海，对汉萨和热那亚的商船……颇为照顾？”

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！

宋人特使微微一笑，不卑不亢：“总督阁下明鉴。帝国重商，凡合法贸易，皆予保护，并课以公平税赋。

热那亚人贪婪无度，垄断航路，盘剥各国，帝国不过稍加规束。至于汉萨……其与帝国为敌，自然不同。

威尼斯若愿与帝国友好，互通有无，我愿以帝国征西大将军的名义保证，威尼斯商船在帝国控制海域，享有最惠待遇，税率可较汉萨、热那亚减免三成。

帝国所产之丝绸、瓷器、茶叶，东方之香料、珍宝，皆可由威尼斯分销欧陆。反之……”

特使没有说下去，但意思不言自明。

元老们交换着眼神。

东方的商品，特别是丝绸、瓷器，是利润的源泉。

而宋军对波罗的海和亚得里亚海潜在的影响力，更让威尼斯不得不慎重。

与一个如此强大的新兴帝国为敌，还是冒着触怒教皇的风险，维持宝贵的贸易路线和商业特权？

几乎在同一时间，热那亚的执政官们，也面临着类似的秘密接触和艰难抉择。

他们与威尼斯是死对头，在东方贸易上竞争激烈。

宋军开出的条件类似：合作，则贸易优待；对抗，则商路断绝。

最终，利益压过了信仰。

威尼斯和热那亚，这两个意大利最强大、最依赖海上贸易的城邦共和国，不约而同地选择了阳奉阴违。

他们公开响应教皇的号召，派出了象征性的、老旧的几艘战舰和少量雇佣兵加入“教皇的舰队”，但主力舰队和精干力量则被以各种借口保留。

同时，他们通过秘密渠道，与宋军达成了事实上的停火和贸易默契。

宋军保证不攻击他们的商船和主要海外据点，而威尼斯和热那亚则承诺不以其强大海军全力支持教皇，并在后勤和情报上对宋军“睁一只眼闭一只眼”，甚至暗中提供一些粮食补给和意大利本土的情报。

教皇卢修斯三世并非毫不知情，但当教廷的使者愤怒地质询威尼斯总督时，齐亚尼只是无奈地摊手：“阁下，您知道，我们的舰队需要维护，水手需要薪水，而国库……已经为圣战捐献了很多。我们派出了船只，不是吗？至于热那亚人，他们一向狡猾，您该去问他们。”

神圣同盟，从一开始就充满了裂痕。

在“消化”了富庶的伦巴第地区，获得了当地的粮食、财富和部分佣兵补充后，刘锜的大军，终于开始向南推进。

教皇国匆忙集结的军队在托斯卡纳北部试图阻击，但在宋军步、骑、炮的协同打击下迅速溃散。

佛罗伦萨在经过短暂围城和谈判后，选择了有条件投降，以巨额赔款和开放市场换取了和平。

锡耶纳等城邦纷纷效仿。

通往罗马的道路，几乎洞开。

六月，宋军先头部队的旗帜，已飘扬在罗马城北的 贾尼科洛山 上。

这座“永恒之城”，自蛮族时代以来，再次被一支来自遥远东方的军队兵临城下。

城内的市民陷入巨大的恐慌，朝圣而来的各国十字军战士也士气浮动。

谣言四起，有人说东方人会将罗马付之一炬，有人说他们会洗劫圣彼得大教堂，更有人说教皇已经准备逃亡阿维尼翁。

卢修斯三世没有逃亡。

这位年迈的教皇，穿着全套法衣，在枢机主教和瑞士卫队的簇拥下，登上了圣天使城堡的城墙，眺望着城外那纪律严明、军容鼎盛的异教徒大军。

他曾梦想成为团结基督教世界、击退东方入侵的英雄教皇，但现实是残酷的：皇帝无力救援，主要世俗君主逡巡不前，意大利城邦各怀异心，连威尼斯和热那亚的海军都指望不上。

麾下所谓的“十字军”，不过是乌合之众。

而城外的敌军，是接连击败了欧洲最强军队的百战之师。

继续抵抗？罗马的城墙或许坚固，但能比得上维也纳、布拉格吗？城内粮食能支撑多久？

一旦城破，千年古都遭受洗劫，教廷尊严扫地，他这个教皇将成为千古罪人。

谈判？与“敌基督的先锋”谈判？这将是巨大的屈辱，会让他被虔诚的信徒唾骂。

但……这或许是保存罗马，保存教廷，甚至为基督世界争取时间的唯一途径。

至少，他听说这些东方人虽然不信上帝，但似乎对占领地的教会并未进行系统性的迫害，更多的是要求臣服和征税。

内心的挣扎、现实的考量、身后名的忧虑，交织在这位老教皇心中。