会“慎重考虑”基辅的联盟提议——这几乎等于婉拒。

在切尔尼戈夫，宋使则采取了稍有不同的策略。

面对斯维亚托斯拉夫大公，他们一方面展示了宋军的强大武力，陈明抵抗的可怕后果；另一方面，则提供了切实的安全保证：只要切尔尼戈夫不主动与宋军为敌，并允许宋军和平通过其边境，宋帝国将保证其领土完整，承认其世袭统治权，并与之建立直接的、优惠的贸易关系，使切尔尼戈夫成为宋帝国与北方贸易的重要枢纽。

更重要的是，宋使暗示，可以帮助切尔尼戈夫解决其与南方波洛韦茨人的边境纠纷，甚至提供“保护”。

对于正为草原邻居侵扰而头疼的斯维亚托斯拉夫而言，这份承诺极具分量。

权衡之下，与一个未知但强大的东方帝国为敌，显然不如与之合作，换取现实利益和安全保障来得明智。

斯维亚托斯拉夫很快与宋使达成了秘密协议。

当姆斯季斯拉夫二世还在基辅焦急等待各公国回应，努力拼凑联军时，他赖以维系防线的两根重要支柱——弗拉基米尔-苏兹达尔和切尔尼戈夫——已经在宋帝国的外交攻势下悄然松动，甚至倒戈。

安德烈大公以“需时间集结军队”、“防备西部立陶宛人”等借口，迟迟不发一兵一卒。

斯维亚托斯拉夫大公则表面上敷衍基辅使者，暗中已为宋军的通过开了绿灯。

三月中旬，在完成外交布局后，杨政派遣大将刘锜为主帅，率领一支以骑兵为主、辅以精锐步兵和少量火炮的机动部队，约五万人，从高加索北麓的据点出发，向北进入顿河草原，然后折向西，目标直指第聂伯河中游，基辅的东部门户。

进军出奇地顺利。切尔尼戈夫公国不仅未加阻拦，甚至提供了向导和部分补给。

宋军迅速穿越切尔尼戈夫领土，几乎没有遇到像样的抵抗，便抵达了第聂伯河东岸。

第聂伯河，这条罗斯的母亲河，自古以来就是基辅东面的重要屏障。

姆斯季斯拉夫二世原本的计划，是集结诸国联军，依托第聂伯河天险，构筑防线，阻宋军于河东。

然而，现实是残酷的。

切尔尼戈夫的“背叛”，使得河东大片土地门户洞开。

弗拉基米尔-苏兹达尔的按兵不动，使得联军计划近乎破产。

响应基辅号召前来会师的，只有其附庸和部分西部、南部的小公国军队，总数不过三万余，且人心不齐，士气低落。

当刘锜的大军出现在第聂伯河东岸，并开始大张旗鼓地搜集船只、制作木筏，摆出强渡架势时，姆斯季斯拉夫二世手中可用的兵力，仅能防守几个主要渡口，漫长的河岸防线漏洞百出。

刘锜并未急于从正面强渡。

他利用骑兵的机动性，派多股部队沿河上下机动，佯攻多处渡口，牵制基辅军主力。

同时，在切尔尼戈夫方面提供的向导和协助下，他亲率一支精锐，携带预制浮桥材料和皮筏，秘密潜行至一处河道较窄、水流较缓、守军相对薄弱的河段。

三月下旬的一个拂晓，借助晨雾掩护，宋军工兵迅速架设浮桥，精锐步兵和骑兵快速强渡。

对岸少量基辅守军猝不及防，一触即溃。

宋军成功在东岸建立了稳固的桥头堡，并迅速扩大。

姆斯季斯拉夫二世闻讯大惊，亲率主力前往堵截，企图趁宋军半渡而击，将其赶下河。

双方在距离渡口不远的一处平野上爆发激战。

基辅军虽拥有人数和主场优势，且战斗意志尚可，但在宋军严整的阵型、精良的装备以及刘锜灵活的指挥面前，渐渐不支。

更致命的是，战斗正酣时，侧翼突然出现了一支骑兵，打着切尔尼戈夫的旗帜！

这虽然只是斯维亚托斯拉夫象征性派出的一支小部队，意在向宋军示好，并非真正参战，但其出现在战场，对基辅军的士气打击是毁灭性的。

基辅军将士以为切尔尼戈夫军已倒戈攻击自己，顿时阵脚大乱。

兵败如山倒。 姆斯季斯拉夫二世在亲卫死战下，率部分残兵败将溃退回基辅。

第聂伯河防线，曾被他寄予厚望的天堑，在内部瓦解与外部打击的双重作用下，迅速土崩瓦解。

宋军主力源源不断渡过第聂伯河，兵锋直指基辅城下。

沿途城镇，或望风而降，或稍作抵抗即被攻克。

曾经荣耀的罗斯诸国都城基辅，如今已赤裸裸地暴露在宋军的兵锋之下。

当刘锜的大军抵达基辅城外围，开始构筑营垒、打造攻城器械时，姆斯季斯拉夫二世站在圣索菲亚大教堂的钟楼上，望着城外密密麻麻的敌军帐篷和飘扬的陌生旗帜