杨再兴对此事高度重视，在里海东岸的曼格什拉克半岛南端，择一隐蔽而水深条件良好的海湾，设立“船政司”，调拨物资、劳力，全力配合。

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此地靠近“镇海”据点补给线，便于获取来自乌拉尔山区的木材和本地煤炭。

建造过程依然是困难重重。

西域的工匠虽擅长木工、金属加工，但对蒸汽机械完全陌生。

苏颂等人不得不手把手教导。

大型锅炉的铸造、厚木船体的拼接、精密传动部件的打造，无不考验着工匠的技艺。

但帝国的组织能力和资源调配能力在此显现，来自中原的优秀铁匠、木匠被征调前来，安西都护府辖下的官营矿场、铁坊全力供应优质材料。

历时近一年，至光启二十七年夏，两艘姊妹船先后完工下水。

它们被命名为“凌波”号与“踏浪”号。

船长约十五丈，宽三丈余，船体以坚固的橡木、松木建造，两侧各有一个巨大的、带有防水罩的明轮。

船中部矗立着醒目的烟囱，连接着下方庞大的燃煤锅炉和蒸汽机组。

船体前部设有货舱，可载货数百石，后部为操控舱和船员住所。

每船额定船员约三十人，包括司炉、机工、舵手、导航等，远少于同尺寸的帆桨船所需人力。

试航地点，就选在船厂所在的里海海域。

当日，天朗气清，海风轻微。杨再兴、苏颂及一众文武官员、匠作头领齐聚岸边高台。

随着苏颂一声令下，“凌波”号首先点火。

锅炉工奋力添煤，不久，烟囱冒出滚滚浓烟，蒸汽压力逐渐升高。

在令人紧张的等待后，伴随着一阵有节奏的“呼哧……哐当……呼哧……哐当”的巨响和明轮击打水面的巨大哗哗声，这艘没有风帆的巨船，缓缓离开了码头，开始在海面上划出一道白色的航迹，速度逐渐加快。

岸上人群爆发出震天的欢呼！ 虽然噪音刺耳，黑烟污染了蓝天，航迹也非笔直，但它真的在动！

在没有帆、没有桨手的情况下，凭借自身的力量，破浪前行！

它完成了加速、匀速航行、转向、甚至短距离倒车等一系列动作。

随后下水的“踏浪”号也取得了成功。两艘巨兽般的蒸汽明轮船，在里海平静的夏日的海面上，喷吐着浓烟，轰隆作响，以大约相当于中等风速下帆船的速度航行，展示了前所未有的、不受风向限制的航行能力。

杨再兴激动不已，他看到了军事运输的革命性前景。

以往从里海东岸到西岸的“镇海”据点，帆船需看天行事，往往耗时数日甚至更久。而蒸汽船，理论上可以不受风向影响，按预定时间表航行，大大增加了后勤运输的可靠性和效率。

他立即命令，在积累更多航行经验、确保安全后，即组织这两艘船进行横渡里海的正式货运测试，并向西探索前往“镇海”据点的航线。

更大的挑战和荣耀，在于穿越刻赤海峡，进入黑海。

在进行了数次里海航行，初步熟悉了蒸汽船性能、改进了若干机械问题后，光启二十七年秋，“凌波”号在数艘传统帆桨战船的护卫下，装载着补给品和一支小规模的特遣队，从里海船厂出发，沿海岸线向西北航行，抵达“镇海”据点所在的黑海东岸地区。

在那里稍作休整和适应性改装后，在一个风平浪静的日子，“凌波”号首次驶出“镇海”港，向西进入黑海。

黑海的航行，验证了蒸汽明轮船在开阔海域的潜力与局限。

与里海相比，黑海风浪更大。当遇到较大风浪时，明轮效率下降，且船体摇晃加剧。

但关键在于，当传统帆船因逆风或无风而停滞时，“凌波”号依然能够保持可观的航速，顽强地向西推进。

它成功穿越了刻赤海峡，沿着克里米亚海岸航行了一段距离，甚至向北接近了第聂伯河河口，远远望见了罗斯人的船只和岸边定居点的轮廓。

这次航行，虽然范围有限，未与罗斯人或拜占庭人发生直接接触，但其象征意义和军事侦察价值巨大。

它证明了一种不依赖风力、能够“自行”航行的船只的存在，并且能够跨越里海，进入黑海。

随船的探险者和绘图师，记录了更详细的黑海西北岸水文、海岸线情况，补充了国子监《西陲寰宇记》的内容。

消息传回汴京，朝野震动。 尽管蒸汽明轮船目前仍有许多缺点：噪音大、耗煤多、机械复杂易损、航速并未远超优秀帆船、对操作和维护人员要求极高、在恶劣海况下表现不佳。

但它所代表