、但足以让人心惊胆战的劫掠吗？

怎么就被更东方的军队毁灭了？还有船队？在黑海？克里米亚的城堡？听起来更像是拜占庭人或热那亚人搞的新花样，或者是某些商人为抬高物价编造的故事。

然而，随着时间推移，越来越多的线索汇聚起来，由不得他们不信。

首先，是那些从黑海南岸、克里米亚返回的罗斯商人带回了更确切的消息。

他们信誓旦旦地说，在卡法亲眼见到了那些前所未见的大船，船上士兵的盔甲武器精良异常，纪律森严；他们用神奇的精美器皿和光滑如水的布料与热那亚人交易；他们甚至在克里米亚西南角修建了营地，升起了陌生的、绘着金色巨龙的黑色旗帜。

商人们还从热那亚同行、拜占庭官员那里听到只言片语，说这些东方人自称来自一个叫“宋”的庞大帝国，疆域无边，军队如海，刚刚征服了“整个东方草原”。

其次，从南方草原传来的消息也变得越来越清晰、越来越令人不安。

一些与钦察部落有接触的边境领主报告，钦察人内部出现了恐慌和分裂。

某些部落开始向更北方、更西方的森林地带迁徙，似乎是为了躲避什么。

从逃难的钦察牧民或被抓的俘虏口中，罗斯人听到了关于“东方铁骑”如何像碾碎枯草一样摧毁了强大的“莫霍勒”部落联盟，以及一支可怕的、能喷火的、在海上如履平地的“怪物船队”出现在黑海的可怕描述。

这些描述虽然夸张，但指向性明确。

再者，王德用船队访问特拉布宗，是公开的外交活动。

拜占庭帝国并未刻意隐瞒，甚至有意无意地让消息流传，或许是想借这股新出现的东方力量，敲打一下不听话的罗斯诸侯和桀骜不驯的钦察人。

因此，关于“东方帝国使者携带重礼拜访特拉布宗总督，双方相谈甚欢，帝国允许其商船在帝国港口贸易”的消息，也通过多种渠道传到了罗斯各公国宫廷。

当这些支离破碎的信息被拼凑在一起，一个模糊但极具冲击力的图景，展现在罗斯诸王公面前：

在遥远的东方，出现了一个比当年的可萨汗国、比拜占庭帝国、甚至比传说中更强大的、名为“宋”的超级帝国。

这个帝国拥有无敌的陆军，摧毁了连罗斯人都感到恐惧的蒙古人。

如今，这个帝国的海军已经出现在了黑海，并在克里米亚建立了据点。

他们与拜占庭帝国建立了友好关系，与热那亚人进行贸易。

他们的目光，是否已经投向了黑海北岸的广袤土地？投向了正陷入内斗和钦察人侵扰之苦的罗斯诸国？

恐惧，是第一个反应。

未知带来恐惧。

一个能轻易毁灭蒙古人的东方帝国，其军队该有多么强大？

他们的船队出现在黑海，是单纯的贸易探索，还是大规模入侵的前奏？

他们与拜占庭交好，是否意味着两国可能联合，从南北两个方向夹击罗斯？

紧接着，是深深的忧虑和内部分歧。

诸王公在惊恐之余，开始激烈争论该如何应对。

一些较为保守、恐惧外部威胁的王公，主张立刻加强第聂伯河沿岸防御，联合所有罗斯力量，准备应对可能的入侵，甚至有人提出先发制人，派兵去摧毁克里米亚那个小小的宋人据点，以绝后患。

但另一些更有远见、或更富冒险精神的王公，则看到了不同的可能。

他们认为，这个东方帝国的出现，未必是威胁，反而可能是一个天赐良机。

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