一种奇特的咸鱼。

对方对宋国的货物表现出极大的兴趣，尤其是精美的瓷器和光滑的丝绸，显然从未见过。

巡逻船的首领表示，愿意引导宋船前往他们领主所在的港口进行更大规模的贸易，并拜见领主。

考虑到杨都督“稳妥第一”的命令，以及对此地势力分布、水文情况尚不熟悉，张顺婉言谢绝了对方的邀请，表示此次仅为初次探路，日后定当再来拜访贸易。

他赠送给巡逻首领一些精美的礼物，对方则回赠了一张粗糙的、描绘亚速海及刻赤海峡附近简略水道的羊皮草图，并警告说海峡风急浪高，且有“强大的罗马人和意大利人的城堡”扼守，航行需小心。

带着初步接触的成果和宝贵的水道草图，张顺下令船队调头，暂时结束对亚速海的深入探索，沿原路返航。

此次航行，他们虽然没有直接穿越刻赤海峡进入黑海，但已经确认了亚速海的存在及其与黑海通过海峡相连的地理事实，绘制了里海西岸、亚速海东岸部分海岸线的草图，并与当地势力有了初步接触，获得了关于黑海沿岸政治格局的宝贵情报。

一个多月后，“伏波”、“凌海”二舰安全返回镇海港。

张顺将此次航行的详细记录、绘制的海图、与塔曼巡逻队接触的经过、获得的亚速海-黑海水道草图，以及换取来的物产样本，一并呈报给杨再兴和王德用。

“亚速海……果然，里海之西，别有天地！”

杨再兴仔细审阅着报告和海图，尤其是那张标注了“刻赤海峡”和“黑海”的粗糙草图，眼中闪烁着锐利的光芒，“王伦使团自陆路赴拂菻，我水师若能自海路抵黑海，则东西呼应，声势大壮。此海峡，便是关键！”

他当即下令： “将此番探察所得，连同海图、报告，以六百里加急，报送朝廷及安西、北庭都护府。

命王德用，依据此次探路所得，加紧整备水师，建造更大、更适航之战舰，广募熟悉黑海、亚速海水道之向导、水手。

待来年春暖，风浪平稳，当遣使船，携国书礼物，穿越此刻赤海峡，正式探访黑海，并与沿岸诸国，尤其是拂菼之港口，建立联系！”

大宋探索西方的步伐，在陆路使团远赴君士坦丁堡的同时，其水师的触角，也已悄然伸向了欧亚交界处的另一片关键水域——亚速海，并隐约窥见了那片更为广阔的“黑海”。

东西并进，水陆交织的大宋西进战略，在悄无声息中，又落下了一枚至关重要的棋子。

世界的画卷，正以前所未有的方式，在宋人面前徐徐展开。

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