杨再兴低声念着这几个关键词，眉头微蹙。

他面前的地图上，从怛罗斯到萨卡尔草原，再到第聂伯河，一条清晰的追击和经略路线已经标出。

而伏尔加河下游，就在这条路线的北方，距离萨卡尔草原不算太远。

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“都督，不过是一股流寇罢了。”

有幕僚不以为然，“蒙古主力已灭于萨卡尔，铁木真生死不明，纵有几条漏网之鱼，又能掀起多大风浪？此刻我军重心，当在巩固河中，经略花剌子模，连通里海，关注西边罗斯、拂菻之事。北方荒僻之地，些许马贼，不足为虑。”

杨再兴没有立刻回答。

他走到窗前，望着庭院中随风摇曳的石榴树，那是从中原移栽过来的。

“不足为虑？”

他缓缓摇头，“你们忘了，铁木真当年，也不过是从斡难河畔的一个小部落起家。

蒙古人，尤其是他们的将领，最擅长的就是在绝境中挣扎求生，如同草原上的野草，烧不尽，吹又生。

木华黎、博尔术，此二人乃铁木真左膀右臂，用兵狡诈，坚韧不拔。

萨卡尔一战，未能确认其尸首，始终是心腹之患。若这股‘流寇’真是此二人聚集，假以时日，必成大患。”

他走回地图前，手指从撒马尔罕向北，划过花剌子模北部草原，直抵伏尔加河下游：“商路不靖，袭扰部落，与保加尔有摩擦……这不像是一般马贼所为。倒像是一股有组织、有野心、正在试图扎根的势力。而且，位置选得很刁钻，伏尔加河下游，远离我主力，也远离库曼人等强大部落，正是力量真空之地。”

“那都督的意思是……”

“宁可信其有，不可信其无。狮子搏兔，亦用全力。何况，这可能是两条尚未死透的毒蛇。”

杨再兴眼中寒光一闪，“传我将令：命驻守怛罗斯的曲端，即刻挑选精骑一万五千，其中背嵬军五千，游奕、踏白及附庸精骑一万，携两月粮草及驮马，秘密北上。

另，以康居都督府名义，行文花剌子模苏丹、以及里海以东诸亲宋部落，请其协助提供向导、补给，并注意北方动向，但不许擅自动手，打草惊蛇。”

“曲端将军？”

幕僚有些惊讶，“杀鸡焉用牛刀？曲将军乃方面大将，镇守怛罗斯要地，对付一股流寇，是否太过？”

“正因为是曲端，才最合适。”

杨再兴沉声道，“他熟悉草原作战，曾追击蒙古残部至第聂伯河，对北方地理、气候、部落有所了解。且其用兵稳健又果决，深谙不动则已，动则必杀之理。

告诉他，此次北上，不为攻城略地，只为寻歼可能存在的蒙古残部主力，尤其是木华黎、博尔术等首要人物，务必斩草除根，不留后患。

可许其临机专断之权。若情报有误，无非劳师远征，震慑北疆；若真是那两条毒蛇，则务必一击毙命！”

“另外，” 杨再兴补充道，“通知正在里海筹建水师的张浚，让他留意伏尔加河入海口一带动静，若有异常，随时策应，并准备船只，必要时可沿河北上，支援曲端，或截断残敌入海逃窜之路。”

命令以最快的速度下达。

曲端在怛罗斯接到命令，毫不迟疑。

他深知杨再兴用兵谨慎，既然都督如此重视，必有其道理。

他立刻着手挑选精锐，筹备粮草器械。

这一次，他特意加强了骑兵的机动性和火力，携带了更多用于攻坚和破障的小型火炮和爆炸弹，以及大量的弩箭。

同时，派出了大量精干斥候，化装成商队或牧民，先期潜入伏尔加河下游地区，打探确切消息。

就在木华黎、博尔术率军扑向萨莱的同时，曲端的大军也从怛罗斯悄然出发，沿着当年追击的部分路线，经花剌子模北部草原，向西北方向，直插伏尔加河下游。

沿途得到亲宋部落的有限补给和向导协助，行动迅捷而隐蔽。

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