达到顶峰。

不仅加强对蒙古的侦查，也严厉清查内部，提防可能渗透的蒙古细作或动摇的归附部族。

同时，有意识地向蒙古控制区散布假情报，夸大宋军在某些方向的兵力或弱点，迷惑对手。

与此同时，蒙古，斡难河源头的铁木真汗庭。

这里的气氛同样凝重而炽热。

巨大的穹庐金帐内，牛油火把照亮了铁木真日益威严、也日益深沉的面容。

他不再是几年前那个刚刚统一蒙古、意气风发的年轻汗王，连番的挫折与交锋，特别是与宋军火器的碰撞，让他变得更加谨慎、更富耐心，也更具谋略。

帐下，是他最信任的兄弟、子侄和那可儿们：合撒儿、别勒古台、木华黎、博尔术、者勒蔑、速不台……以及新近归附、但被分散安置、监视使用的乃蛮、克烈旧部头人。

“宋人，像一头蜷缩起来的铁刺猬。”

铁木真的声音低沉而有力，目光扫过帐中诸将，“他们的火器，能喷出死亡；他们的堡垒，坚固难啃；他们的粮食，好像永远也吃不完，从东边源源不断地运来。”

“但是，”他话锋一转，眼中闪烁着狼一般的野性光芒，“刺猬蜷起来，是因为它感到了威胁。它的刺，总有够不到的地方。它的肚子，是软的。它的尾巴，很长，也很脆弱。”

“我们尝试过正面撞击，牙齿被崩掉了。”

他坦然地提起之前的挫败，这让帐中一些曾吃过亏的将领低下了头，“也试过从旁边撕咬，收获不大，反而被扎了手。现在，我们得像草原上的狼群围猎野牛一样，要有耐心，要找到它最虚弱的时候，攻击它最要命的地方。”

冬季的几次“忽里勒台”，不仅仅是聚集兵力，更是统一思想，调整战略。

铁木真和他的核心智囊已经清醒地认识到：正面强攻坚城和严阵以待的火器阵地，代价巨大且胜算不高。

必须发挥蒙古骑兵最大的优势——机动、突然、持久。

必须找到宋军漫长防线和补给线上最致命的弱点。

“宋军防线，西边硬，东边长，中间险。但他们的粮食、铁器、火药，都要从东边万里之外运来。”

木华黎指着粗糙的羊皮地图，“这条运粮的路，就是宋军的‘尾巴’和‘肚子’。打断它，再强的刺猬，也会饿死、冻死。”

“但宋人也在防备，”博尔术谨慎地说，“他们的驿站像链子，他们的护粮兵不少，而且，他们的援兵可以从高昌、别失八里很快赶过来。”

“所以，我们不能只从一个方向去咬。”

铁木真站起身，走到地图前，“要像猎隼扑击羊群，要让它顾此失彼，要让它不知道我们的利爪，最终会落在哪里。”

一个宏大而冒险的战略，在铁木真和核心将领的反复商讨、甚至争吵中，逐渐成型。这个战略的核心是：佯动、疲敌、寻找破绽、致命一击。

具体而言：

西线由者勒蔑、忽必来等将领，率领整合后的乃蛮、克烈等部仆从军，以及部分蒙古偏师，持续施加压力，进行频繁的袭扰、试探性攻击，做出主力仍在西面、意在夺取伊犁河谷的姿态，牢牢吸引住杨再兴兵团的注意力。

中线派遣小股最精锐的侦察骑兵，不惜代价，翻越天山险峻的隘口或寻找隐秘小路，渗透到高昌甚至以南地区，进行侦察、破坏、散布谣言，制造恐慌，牵制宋军别失八里方向的兵力，并试探宋军腹地的虚实。

东线铁木真本人，则秘密集结蒙古本部最精锐的骑兵主力，辅以最忠诚、最能吃苦的部落，利用冬季和早春宋军可能认为天气恶劣、草原枯黄不利于大规模机动而相对松懈的心理，进行远距离、大范围的战略机动。

目标，很可能是绕开宋军重兵布防的伊犁-高昌正面，向东穿越戈壁，寻找宋军河西走廊-哈密这段漫长补给线上防御相对薄弱，或者地理条件便于骑兵发挥的环节，进行决定性的一击！

若能截断粮道，甚至威胁到哈密，则前线宋军不战自乱。

“我们需要更多的马，更好的耐力，更了解戈壁和水源的人做向导，准备更多的肉干和备用马匹。”

铁木真的目光灼灼，“我们要走到宋人认为我们不可能走到的地方，在他们最想不到的时候，出现在他们最怕我们出现的地方！”

“长生天保佑蒙古！”帐中爆发出低沉而狂热的吼声。

整个冬季，双方都在这种令人屏息的宁静中，进行着最紧张的准备。

宋军的堡垒在加固，屯田的粮食在入库，新的火器弹药在生产，士兵在寒冷的天气里坚持操练着线列射击和刺刀阵。

蒙古的骑兵在苦寒中磨练骑射，打造和收集箭矢，喂养战马，熟悉即将