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忽然，自身后冷不丁传来一声。

“明靥。”

“小爷我在你身后跟了半条街了。”

转过身，果然是讨人厌的任子青。

他今日穿了身雀蓝色交领袍，外披着流苏肩衫，头戴同色抹额，腰间坠了块胭脂红玉佩，一只脚踩着青石子朝她凝望来，眼尾微挑着，愈像一只开了屏的花孔雀。

“一直低着头，地上有银子捡啊？”

明靥本就心情烦闷，听了对方的话后，心中愈发不快。

她不客气地白了那花孔雀一眼，不愿理会他，拔腿转身便走。

任子青阔步，将她拦住。

“喂。”

“几天未去毓秀堂了，做什么呢？”

高大颀长的身形顿时横在眼前，严严实实遮挡住了她的去路。

“鬼鬼祟祟，手里拿的什么。”

对方饶有兴致地低下头，说着便要翻看她手中纸张。

“啪”地清脆一声，她一把打掉对方的手。

“任子青，你是不是有病。”

他吃痛，咬牙切齿：“明靥，你真的很不淑女。”

“任小公子，你真的很没有礼貌。”

上来便要翻看她的东西。

二人正攀扯间，不远处忽然走来一列官军。齐刷刷的步伐，吓得明靥手一抖，最上面的纸张忽尔坠下，便如此飘飘乎落了满地。

任子青下意识去捡。

忽然，他看见纸上内容——墨黑的簪花小楷，汇聚成极具有冲击力的语句，猝不及防地撞入眼帘。少年身形滞了滞，伸出的手也顿在半空之中。

完蛋了。

明靥眼前一黑。

身后，那为首的官兵走过来。

对方俨然认识任子青，乍一出口，便是声色泛冷。

他锐利的眼神掠过地上掉落的纸张。

“任小公子，那是——”

任子青略带僵硬地拾起地上纸页，将其背面朝上，护于胸口处。几道微促的呼吸声后，他佯作无事，淡然转身。

少年面不改色，直迎上官兵视线。

“喔，这是我在明理苑的窗课，我的同窗好友前些日子因病未去学堂，我便将我的功课拿出来，叫她拿回去温习的。”

那人面带疑色，望向立于一侧的明靥。

只见少女薄唇轻抿着，敛目垂容，一副乖巧安生之状。

官兵在心中感慨，这是哪家的大小姐，生得如此漂亮。

未施粉黛，便已是如此娇艳可人。

风声愈烈，枝条与悬叶簌簌摇动着，落入明靥耳中，周遭却只剩下“踏踏”的脚步声。

呼吸愈发促。

就在她站出来的前一瞬，对方终于停住了脚步。

那是一道审视的目光，带着几分思虑与打量，而今落下来时，眼底又添了几分惊艳之色。然，对方的视线仅在明靥身上停顿片刻，几息之后，他拱拳朝着任子青。

“多有打扰了，任小公子。在下公务繁忙，便先行告退。”

任子青佯作气定神闲，朝那人招了招手。

待确定对方走远后，少年突然转过身——

“明靥，你疯了！”

兴许是激动，兴许是震愕，他声音忽然放大，言罢，任子青又似是意识到了什么，猛一噤声。

左右环顾一圈后，少年紧张地凑近，声音压得很低，低得只有他们二人才得以听见：

“你可知这些是什么？你是不是活腻了，居然还敢藏这些东西。你知不知晓现在官府都在抓人，谁要是被搜出来这些禁书，可是要蹲大牢的！”

他的声音急促紧张，替她盘算着。

“快把这些拿回去烧了，哦不，就地埋了——”

明靥站在原地，未动。

任子青皱着眉头望过来。

“怎么回事？”

“不想活命了吗？”

“明靥？”

少女弯身，默默将地上纸张拾起，而后吹了吹其上散落的灰尘，全然没有销毁之意。

这一副淡然之状，倒是急得对方跺脚。他长吸一口气，横眉看着她，也不知在替何人说话。

“今日是你运气好，恰巧撞上了小爷我给你打掩护，来日你要是被捉走了，你看看还能指望着谁来救你。”

“是那个盼不得你好姐姐，还是你那个偏心的亲爹？”

明靥手指滞了滞。

这一席话，果然引得她面上神情微变，她抿了抿唇，微风遽转，少女眸色宛若琉璃。

须臾，她将怀中纸张收拾妥当，而后淡然抬眸。

面对任子青，她不必作出面对应琢时、那副乖顺讨好的姿态来，任子青也习惯了她这一副冷冰冰的态度。他实在想不通，对方明明生了这样一张讨人喜欢的脸蛋，性情却是这般拒人于千里之外。

她的脾气不大好，任子青是知道的。

他正思忖间，耳边忽然落下一声：

“今日多谢你了。”

任子青一怔，抬眸。

尚未至秋时，树顶的枝叶被炽阳烧得一片金黄。少女适才的声音很轻，轻得似是一阵微风，微不可察地穿过这条长长的甬道，未落下一丁点叶动声响。