初春的脚步刚踏过白马王国的河岸，柳枝才抽出米粒大小的嫩芽，一场大雪便从北方席卷而来。雪来得毫无征兆。

清晨时分，天空还是一片灰蒙蒙的平静，几只寒鸦从枯树林中掠过，发出沙哑的叫声。

到了正午，风突然转了向，从东北方刮来，裹挟着一股刺骨的寒意，然后下起了雪。

冬年来了。

没有人知道它这次会持续多久，可能是一个月，又可能是一年，甚至是几年，十几年。

在白马王国的编年史中，甚至有冬年持续了整整七年的记录，那七年里，河流封冻，作物绝收，牲畜成批冻死在圈栏里，那些熬不过寒冬的老人和孩子在睡梦中悄然死去。

而且今年这场冬年来得尤其不是时候。

几个月前，恶魔军团倾巢而出，沿着溶炉地带向南推进，一路烧杀抢掠，直抵白马城下。

逃过一劫的平民拖家带口向南逃亡，有的幸运地躲进了风暴领，有的散落在荒野中的农庄和村落里，靠着仅存的一点粮食和牲畜苟延残喘。

他们本来指望着冬天会过去。

白马王国的冬天虽然寒冷，但总有尽头。

二月底，河冰会开始融化，风从南方吹来，带来潮湿的暖意和泥土解冻的气息。

三月，田野上会冒出嫩绿的麦苗，果园里的杏树会开出花朵，牧人会赶着牛羊到山坡上放牧。这是千百年来的规律，是这片土地上所有人都深信不疑的秩序。

但冬年不遵循任何规律。

白马城以南七十里，一处坐落在河谷中的农庄。

农庄不大，十几间茅草屋顶的矮屋挤在一起，围着一口石砌的水井。

农庄周围是几块平整过的田地，现在全被白雪复盖了，看不见一株作物，只有田埂边几棵光秃秃的苹果树在风雪中摇晃着枝条。

农庄里住着三十几个人，大多是些老人、妇女和孩子。

年轻的男人要么被征召进了王国的军队，死在了白马城下的战场上，要么被恶魔抓去做了奴隶，至今下落不明。

剩下的人挤在几间还算完整的屋子里，靠着地窖里存储的几袋陈粮和院子里仅存的几只母鸡过活。他们本来以为冬天快要过去了。

昨天还有人把母鸡从鸡舍里放出来，让它们在院子里刨食。那些母鸡在解冻的泥土里啄到了几条蚯蚓，咯咯叫着，欢快不已。

然而雪没有停，到了第二天午后，风更大了，鸡舍的门被雪堵住了。

祸不单行，有更大的麻烦找了上来。

农庄外面，风雪中传来一阵杂乱的脚步声。

屋里的农妇听见了那声音。

她抬起头，眼睛盯着窗户，通过细小的裂缝，她看见了几团模糊的黑影在风雪中移动。

“妈妈一”一旁蜷缩的男孩刚开口，就被农妇捂住了嘴巴。

“别出声。”农妇在他耳边说，声音低得象是在呼气。

脚步声越来越近。

他们的脚步很嘈杂，不只是两个人，是十几个人，或者更多。偶尔夹杂着一两声低沉的交谈，声音沙哑而粗粝，听起来不象人。

然后是一声巨响，隔壁的门被踹开了。

农妇听见老妇人发出一声惊叫，象是被人掐住了喉咙，然后就没有了声音。

接着是东西被翻倒的声音，木箱被砸开的声音，坛子摔碎在地上发出的清脆碎裂声。

有人在喊叫，用的是农妇听不懂的语言。

是恶魔。

恶魔来了。

农妇的手在发抖，她把儿子抱得更紧了，下巴抵在他的头顶上，眼睛死死地盯着那扇用木板钉死的窗户脚步声越来越近，有人在门外停了一下，说了句什么，然后一只拳头砸在了门上。

门板裂开了。

冷风裹挟着雪花涌进来，门口的光涌了进来，那里站着一个矮小的身影。

这是一只恶魔杂兵，它比人类矮一个头，身体干瘦，皮肤是暗红色的，上面布满了细小的鳞片。恶魔杂兵站在门口，歪着脑袋打量着屋子里的农妇和男孩。它的嘴唇翻起来，露出两排尖锐的牙齿，似乎很愉悦。

农妇把儿子推向墙角，然后用自己瘦弱的身体挡在了他面前。

她的手里攥着一根擀面杖，面容凶狠，向恶魔挥舞示威。

“滚开！”

恶魔杂兵看着那根擀面杖，发出了一声嘲弄，然后向前走了一步。

农妇挥起了擀面杖。

她的动作很慢，在那个恶魔杂兵眼中大概慢得象是一只飞不动的蛾子。恶魔杂兵甚至没有躲闪，只是伸出手，轻描淡写地接住了那一击，攥住了擀面杖的另一端，轻轻一拽。

农妇被拽得跟跄了一步，险些摔倒。但她没有松手，她死死地握着那根擀面杖，眼睛里有一种近乎疯狂的执拗。

恶魔杂兵歪了歪脑袋，似乎对这种反抗感到有些意外。

它松开手，擀面杖反弹回去，打在农妇的肩膀上，让她往后退了两步。

然后它又向前走了一步，这次它的爪子抬得更高了一些，对准了农妇的胸口。

“不许欺负我妈妈！”

男孩从墙角冲了出来，一头撞在恶魔杂兵的