”

“妈妈，我先出去看看。”莱尔对母亲说了一声，然后小心翼翼地挪开挡门的木板，从低矮的门洞里爬了出去。

外面，阳光虽然苍白，但雪还没融化，多少也能驱散一些寒意。

积雪反射着刺眼的光，一名身材瘦削的中年男人正站在窝棚外，不断搓着冻得通红的双手，朝掌心哈着白气。

他身穿用几块破旧兽皮勉强缝合而成的外套，腰间挂着短弓、短刀和几个捕兽夹，看起来比莱尔专业得多。

他就是泰勒，莱尔父亲生前的朋友，也是在莱尔父亲死后，少数愿意接济并教莱尔狩猎技巧的邻居。“泰勒叔叔，发生什么事了？”莱尔赶忙问道，声音中带着紧张。

泰勒看到他出来后，明显松了口气，上前用力拍了拍他的肩膀：“你小子没出事就好，昨晚那动静，可把我吓得够呛，还以为你们这破棚子被震塌了呢。”

“至于昨晚发生了什么”男人左顾右盼，确认周围没有外人后，才压低声音，神秘兮兮地说道：“听说是要塞里的老爷们招惹了一头巨龙。现在那里面已经被占领成了巨龙巢穴！”

“巨龙？！”莱尔内心本能地涌起一股恐惧。

那是只存在于传说与吟游诗人歌谣中的恐怖生物，能喷吐火焰或寒冰，刀枪不入，一口就能吞下整头牛。

如果真的有巨龙占据了要塞那他们这些人岂不是随时可能成为点心？

泰勒没好气地又拍了一下他的脑袋：“瞧你这怂样！怕什么！”

他搓着手，语气变得笃定起来，仿佛在给自己也给莱尔打气：“你刚才没看到那些史莱姆路过吗，它们肯定都是那头巨龙的奴仆。”

“听说前面有史莱姆在派发食物，根据泰勒叔叔我多年的经验来看，这一定是那头巨龙在招募伺候它的奴仆。”

“万一”莱尔还是忍不住担心。

“没有万一！”泰勒打断他，伸手搂住莱尔瘦弱的肩膀，用一种充满诱惑的语气说道：“想象一下，那些永远吃不完的食物，温暖的住所，巨龙老爷牙缝里漏出来的一条牛腿，都够我们啃好几天了呢。”他眉飞色舞，仿佛已经看到了美好的未来：“以后我给巨龙老爷刷鳞片，你就修爪子，保管饿不死你，说不定还能攒下点宝贝呢。”

“还记得叔叔我当初是怎么带你狩猎的吗？勇敢点，机会就摆在眼前！”泰勒用力晃了晃莱尔。莱尔尤豫了一下，他看着泰勒叔叔眼中熟悉的光彩，又想起窝棚里饿得瑟瑟发抖的母亲和妹妹，最终他还是下定决心，用力点了点头：“好！”

回去向母亲和小妹报了声平安，当然，他没敢说自己是去给巨龙老爷当狗腿子的，只是含糊地说泰勒叔叔找他有事，可能能找到点吃的。

然后他就跟着泰勒叔叔，随着逐渐汇聚起来的稀稀拉拉的人潮，大着胆子朝要塞的方向摸索过去。路上的积雪很厚，走起来深一脚浅一脚。周围的贫民们大多面黄肌瘦，眼神麻木或徨恐，彼此之间很少交谈，只是默默地跟着人流前进着。

等他们来到了食物派发的地点时，这里已经排起了一条歪歪扭扭的长队。队伍的尽头，就在金狮心要塞那扇巨大的包铁木门下方。

莱尔排在队伍后面，忍不住踮起脚，探头往前面看去。

要塞门口下方，几只身体流淌着火焰的史莱姆正对着一个用泥土和石头临时垒起的土炉，喷吐着橘红色的火焰，燃烧着柴火。

没过多久，一些外表烤得焦黄酥脆，甚至微微开裂露出里面粉白色内瓤的不知名块茎，就被另外几只史莱姆用小铲子小心翼翼地从土炉里端了出来，放在旁边铺着干净树叶的石板上。

淀粉烤熟后的甜香与焦香味随着热气袅袅升起，在寒冷的空气中迅速扩散开来。

“嗯好香。”站在莱尔前面的泰勒，忍不住用力抽了抽鼻子，贪婪地嗅着空气中那若有若无的焦香味，简直魂都要被勾走了，肚子更是不争气地发出一阵响亮的咕噜声。

回头一看，莱尔这小子也正捂着肚子，眼睛直勾勾地盯着前方石板上的美食，喉结不停地上下滚动。两人这一对视，眼睛都亮得厉害，仿佛饿狼看到了肥羊。

好好象真的在派食物！

“你小子精神点。别跌份！”泰勒用力拍了拍莱尔的后背，低声叮嘱道，“必须得让巨龙老爷见识到我们的长处！”

莱尔有些迟疑，小声问道：“我们有长处吗？”

“诶诶！别管什么长处不长处了。”泰勒急道，“快跟过来，队伍动了！”

长长的队伍果然开始缓慢向前移动。这些史莱姆分发食物的动作虽然看起来有点笨拙，但工作效率出奇地高，没一会，便排到了泰勒和莱尔。

站在分发点两侧，担任守卫与维护秩序的是两只银灰色的金属史莱姆，它们穿戴着头盔和小长矛，小眼睛透露着严肃，似乎不太好说话。

泰勒搓着手，脸上堆起他自认为最诚恳的笑容，客套道：“史莱姆老爷，您看我能不能成为巨龙老爷的奴仆？我什么都能干！刷鳞片，修爪子，清理巢穴，我样样在行！”

泰勒拍