战马光吃草不行。一匹马每天至少得五六公斤精料才撑得住，光啃草，热量差得远，吃到肚子滚圆也不顶用。

但总比没有强。

草原上别的不多，草管够。

河边毕三摸了摸马的鼻子。马鼻子里喷出的气打在他手心里，温热的。马低下头，在他肩膀上蹭了蹭。

“至少你们还能吃饱。”河边毕三低声说。

他的骑兵，编制一万两千人。实际兵力不到九千。那少掉的三千人，饿死的饿死，病死的病死，还有开小差跑掉的。

跑？

在这儿往哪儿跑？跑了也是死。

河边毕三接到过一份报告。一个骑兵中队的士兵，半夜偷偷宰了一匹战马，架起火烤着吃了。

中队长赶到的时候，半匹马已经没了。

中队长拔出军刀要砍人，被旁边的士兵拦住了。

“长官，”那鬼子说，“不杀马，人就饿死了。”

中队长握着刀，站了很久。最后他把刀收回刀鞘，蹲到那堆火旁边，捡起一块马肉，咬了一口。

嚼着嚼着，眼泪下来了——真香。

河边毕三知道这件事后，没有处分任何人。

因为他自己也饿。

骑兵集团今天的晚饭，是马肉汤。汤里除了盐，什么都没有。河边毕三端着碗，坐在帐篷门口，看着南边的夜空。

那边是护卫队和八路军的地盘，他听说过护卫队吃的是什么。

白米饭，白面馒头，顿顿都有。猪肉炖粉条，牛肉炖土豆，鸡蛋随便吃。

冬天别的队伍啃咸菜的时候，护卫队的伙房里白菜、萝卜、大葱堆成小山，苹果、梨子一筐一筐往营房里搬。

水果罐头、蔬菜罐头码在仓库里，想吃多少开多少。

上个月，他手底下的侦察兵在护卫队活动过的地方，捡到过一个护卫队士兵扔掉的空罐头，能装一两百斤的那种，底下还挂着一点牛肉残渣。

那个侦察兵把罐头抗回来，顿时在部队里传了个遍。有人用手指头刮盒底的油渣，放嘴里抿。

更让他心里发凉的不是这个，是他们治下的汉国老百姓。

他听说护卫队地盘上的老百姓，吃得比他的兵都好。冬天桌上能摆出新鲜蔬菜，锅里炖着肉，孩子手里攥着白面馒头满街跑。

不是过年过节，平常日子就这么吃。

“长官。”副官走过来，手里拿着一份电报。

“驻军司令部来电，说是护卫队的大部队有北上的迹象。命令我们加强警戒，做好战斗准备。”

河边毕三接过电报，看了一眼。电报上没写护卫队有多少人，什么时候北上，只说是第926师团报告的消息。

松本忠雄那个老东西，窝在城里，护卫队从他眼皮子底下过，他连屁都没敢放一个，只知道往司令部发电报，还全是废话。

他把电报折起来，塞进口袋里。

警戒？就他们这样，警戒有什么用？

河边毕三不知道的是，就是他这个举动，断送了骑兵集团的活路。

风从北边吹过来，带着草原上的草籽和沙粒，打在他的脸上。河边毕三觉得有点冷，他裹紧了军衣。

副官站在他身后，没有说话。

又是新的一天，天刚亮。

河边毕三早上起来的时候，右眼皮一直在跳。他揉了揉，没当回事。

一碗马肉汤灌下去，胃里暖和了片刻，然后又是那种熟悉的空落落的感觉。他把碗搁在帐篷外面的木箱上。

八点一刻。南边的哨骑还没回来。

按规矩，哨骑天不亮就该出发，太阳升起来的时候第一波回报。今天迟了快一个小时。

河边毕三习惯性地端着茶杯，站在帐篷外，然后他听见了一阵陌生的声音从南边传过来，很闷，很低，像打雷。

声音越来越响，地面开始震动，茶杯里的水面泛起一圈一圈的波纹。

他警觉地盯着远处的地平线，那里出现了一排黑点。

不是骑兵。

是坦克。

岳涛北方战区的先锋部队，第091装甲步兵师。

三百多辆坦克装甲车在一马平川的草原上展开，正面拉开将近六公里。四号坦克打头，炮管指着前方，履带碾过草皮，把草根和泥土一起翻出来。

半履带装甲车跟在坦克后面，车厢里的战士抱着56式冲锋枪，眼睛盯着前方。没有人说话。发动机的轰鸣声把一切声音都盖住了。

一千多台发动机同时咆哮，声音叠在一起，震得人胸腔发颤。

河边毕三的茶杯